Un estudio publicado esta semana por científicos en Dinamarca encontró que las recomendaciones para usar máscaras no impidieron que un número significativo de personas se infectaran con el nuevo coronavirus. Los investigadores reclutaron a más de 6.000 voluntarios esta primavera y los asignaron al azar a dos grupos diferentes. Se animó a todos los participantes a practicar el distanciamiento social. Aproximadamente a la mitad también se les recomendó que usaran máscaras cuando estuvieran en público y se les proporcionó un suministro de 50 máscaras quirúrgicas.
Aproximadamente 4.860 personas completaron el ensayo, y los participantes de ambos grupos contrajeron COVID-19 a tasas similares, los científicos informó el 18 de noviembre en Annals of Internal Medicine. Sin embargo, los hallazgos tienen numerosas limitaciones, dicen los expertos.
“No cambiaría ninguna práctica o recomendación sobre el enmascaramiento basado en esto”, dijo Deepak L. Bhatt, director ejecutivo de Programas Cardiovasculares Intervencionistas del Hospital Brigham and Women’s de Boston. Ciencia popular en un correo electrónico. “Este estudio no proporciona información procesable sobre el enmascaramiento cuando se usa correctamente, con un alto nivel de adherencia al uso real de la máscara y cuando una gran proporción de la población se está enmascarando”.
En este punto, numerosos estudios indican que las máscaras evitar que el usuario propague COVID-19 a otra gente. También hay evidencia adicional de que las máscaras protegen a la persona que las usa de contraer la enfermedad. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recientemente actualizó su guía sobre máscaras reconocer que las máscaras probablemente brinden cierta protección tanto al usuario como a quienes las rodean. Esto significa que “el beneficio individual aumenta con el uso de máscaras en la comunidad”, escribió la agencia. En otras palabras, cuantas más personas usen máscaras, mejor para todos.
En una declaración que acompaña al nuevo artículo, Christine Laine, editora en jefe de Annals of Internal Medicine, dijo que los nuevos hallazgos no entran en conflicto con la guía de los CDC, pero sugieren que cualquier contribución que tengan las máscaras para reducir el riesgo para el usuario probablemente sí lo hará. ser pequeño. En un editorial publicado junto al periódico, Laine y sus coautores enfatizaron que los resultados no implican que el uso generalizado de máscaras sea ineficaz para controlar la pandemia (de hecho, muy pocos miembros del público en general en Dinamarca usaban máscaras durante el tiempo del estudio). Más bien, escribieron Laine y sus colegas, los hallazgos sugieren que “el uso de mascarillas por parte de una minoría de personas, incluso con mascarillas quirúrgicas de alta calidad como las que se proporcionan a los participantes del ensayo, no los hace invulnerables a las infecciones”.
en un segundo editorial publicado junto con el artículo, Thomas Frieden y Shama Cash-Goldwasser de Resolve to Save Lives, una iniciativa de la organización sin fines de lucro Vital Strategies, escribieron que las características únicas del escenario donde se llevó a cabo el estudio limitan cuán concluyentes y generalizables son los hallazgos (Frieden también es un ex director del CDC). En abril y mayo, COVID-19 se propagó con menos ferocidad en Dinamarca que en otros lugares como Estados Unidos y Reino Unido.
“Se ha demostrado que las máscaras protegen a los demás y, a pesar de los resultados informados de este estudio, probablemente protegen al usuario”, escribieron Frieden y Cash-Goldwasser. “Si todos usan una máscara cuando están cerca de otros, todos están más seguros”.
Un mes después de que comenzara el estudio, los participantes fueron evaluados para detectar anticuerpos contra el nuevo coronavirus. Los investigadores también examinaron cuántas personas recibieron una prueba de diagnóstico positiva o fueron diagnosticadas con COVID-19 en un hospital. El estudio también incluyó solo a adultos que pasaban al menos tres horas fuera del hogar todos los días y tenían ocupaciones que no requerían que usaran máscaras. En el grupo al que se aconsejó usar máscaras, 42 personas se infectaron (1,8 por ciento), mientras que 53 personas del otro grupo (2,1 por ciento) se infectaron. Si bien estos resultados muestran que las tasas de infección fueron más bajas entre los que usaban una máscara en comparación con los que no, la diferencia entre los resultados de los dos grupos no fue estadísticamente significativa.
La limitación más importante del estudio, escribieron los investigadores, es que “los hallazgos no son concluyentes”. El estudio fue diseñado para investigar si aconsejar a las personas que usen máscaras quirúrgicas (además de seguir otras medidas de salud pública) reduciría la tasa de infección en más del 50 por ciento. A pesar de no alcanzar este objetivo, escribió el equipo, es posible que las máscaras ofrezcan un grado menor de protección al usuario.
Otra limitación es que solo alrededor del 46 por ciento de los participantes informaron que usaban fielmente las máscaras según lo recomendado (un 47 por ciento adicional usaba las máscaras “predominantemente según lo recomendado” y el 7 por ciento “no según lo recomendado”). También es posible que algunas personas en el grupo que no recibieron instrucciones para usar una máscara lo hicieran de todos modos, dice Raina MacIntyre, directora del Programa de Bioseguridad del Instituto Kirby de la Universidad de Nueva Gales del Sur en Kensington, Australia, que no participó. en la investigación. “La falta de una medición adecuada del cumplimiento es el problema más grave”, dijo MacIntyre en un correo electrónico. “La medición del cumplimiento requiere un seguimiento diario”. Los tipos de mascarillas quirúrgicas que se utilizan en el nuevo estudio no están diseñados para prevenir infecciones respiratorias y no se sellan alrededor de la cara, agregó.
La medida en que una máscara protegerá a la persona que la usa de la infección depende de la duración y las circunstancias de su exposición al virus, el tipo de máscara y la frecuencia con la que la use. “Una mascarilla N95 es mejor que una mascarilla quirúrgica”, Frieden dicho Los New York Times. “Una mascarilla quirúrgica es mejor que la mayoría de las de tela. Una máscara de tela es mejor que nada “.
En última instancia, dijo MacIntyre, el estudio no proporciona datos sobre qué tan efectivas son las máscaras, solo sobre la efectividad de una recomendación para enmascarar. El impacto de las recomendaciones de mascarillas para frenar la transmisión de COVID-19 dependerá de qué tan ampliamente se esté propagando el virus en la comunidad y cuánta gente se adhiera a otras medidas clave como el distanciamiento social. En un video que acompaña al artículo, Henning Bundgaard, autor principal y cardiólogo del Hospital Universitario de Copenhague, dijo: “Es muy importante subrayar que nuestros hallazgos sugieren que las personas no deben abandonar otras medidas de seguridad de COVID-19 independientemente del uso de máscaras “.
Una diferencia intrigante entre los dos grupos del estudio, dice Jerry Cangelosi, epidemiólogo de enfermedades infecciosas de la Universidad de Washington en Seattle que no participó en la investigación. El número de pruebas de anticuerpos positivas fue similar en ambos grupos. Sin embargo, menos personas en el grupo enmascarado recibieron una prueba de diagnóstico positiva o un diagnóstico hospitalario de COVID-19. “Aunque no creo que las cifras fueran lo suficientemente grandes como para ser estadísticamente significativas, sigue siendo sorprendente”, dice. Estos hallazgos encajarían con la posibilidad de que las personas que usan máscaras tengan más probabilidades de experimentar infecciones asintóticas que les hacen producir anticuerpos sin enfermarse.
“Estos resultados podrían potencialmente ser consistentes con, aunque no es nada parecido a una prueba, [the idea] que si usa una máscara, aún podría inhalar algo del virus, pero sería menos de lo que lo haría si no estuviera usando una máscara ”, dice Cangelosi. “Dado el hecho de que realmente estas máscaras no están diseñadas para proteger al usuario, están diseñadas para proteger a la comunidad, en realidad estos resultados resultaron bastante buenos para las máscaras”.
A Bhatt le gustaría ver más investigaciones sobre qué tipos de máscaras son más útiles en diferentes situaciones, pero enfatiza que ya tenemos amplia evidencia de que las máscaras son cruciales para frustrar la propagación de enfermedades como COVID-19.
“No va a ser 100% efectivo, pocas cosas en la medicina o la salud pública lo son, pero eso no significa que no tenga valor”, dijo. “El distanciamiento social, el uso de una máscara cuando el distanciamiento social no es posible y la buena higiene personal de las manos tienen un gran impacto en el COVID-19 (y otras infecciones como la influenza, para el caso). Estas intervenciones sencillas y relativamente económicas pueden ayudar a reducir la cantidad de muertes y hospitalizaciones que de otro modo ocurrirían en todo el mundo ”.