Eslovenia prioriza abejas sanas para una miel sostenible

Esta historia apareció originalmente en Sabor.

El patrimonio apícola impregna la cultura eslovena. En el pequeño país centroeuropeo, aproximadamente una de cada 200 personas mantiene y cuida colonias de abejas. Los lugareños comparten un profundo respeto por los insectos alados como polinizadores indispensables en el sistema alimentario, y la miel aparece a menudo en las delicias tradicionales eslovenas. La tradición de la apicultura es tan profunda que en esloveno decir que “el hacha cayó en la miel” es un proverbio que se usa para describir un golpe repentino de buena suerte.

“Si quieres tener un tomate, debes tener un abejorro”, dice Maruška Markovčič, que trabaja en el Departamento de Protección Ambiental de la capital eslovena de Ljubljana. Como polinizadores, las abejas permiten que los cultivos florezcan y, por lo tanto, son fundamentales para la producción agrícola.

Eslovenia ha tenido durante mucho tiempo una gran estima por estos insectos. En el siglo XVIII, María Teresa, entonces emperatriz del Imperio Habsburgo, inauguró la escuela de apicultura más antigua del mundo en Viena y nombró a Anton Janša como instructor. “Fue el primer profesor de apicultura en todo el mundo y era esloveno”, explica Blaž Ambrožič, que cuida más de 100 colonias y vende productos apícolas en su granja familiar en Bled.

Siglos después, las abejas mueren a un ritmo alarmante en todo el mundo debido a factores como el uso de pesticidas, enfermedades y el cambio climático. Pero en Eslovenia, la tradición de la apicultura sigue prosperando, impulsada por el respeto del país por la naturaleza y el compromiso con la sostenibilidad y la conservación. En 2016, la Comisión Europea otorgó a Ljubljana el título de Capital Verde Europea. A nivel nacional, la Oficina de Turismo de Eslovenia certifica destinos y empresas que ejemplifican prácticas sostenibles al otorgarles una Etiqueta verde de Eslovenia. Esta actitud de conciencia ecológica se extiende directamente al cuidado de las abejas. “Si algo malo sucede en el medio ambiente, los apicultores inmediatamente ven los errores porque las abejas se están muriendo”, explica Peter Kozmus, quien dirige el programa de cría de los 8.000 miembros. Asociación de Apicultores de Eslovenia y también lideró la iniciativa de las Naciones Unidas para declarar el 20 de mayo como Día Mundial de la Abeja

. La sensibilidad de las abejas a los contaminantes y perturbaciones ambientales, explica Kozmus, hace que los insectos sean bioindicadores importantes y que sus cuidadores sean administradores críticos. “Si a las abejas les va bien en la ciudad, esta es una muy buena prueba de que la ciudad está sana”, dice. En 2011, Eslovenia se convirtió en uno de los primeros países de la Unión Europea en prohibir el uso de pesticidas neonicotinoides después de que los apicultores sospecharan que los pesticidas estaban matando a sus abejas. Para proteger aún más a sus abejas melíferas nativas de Carniola, que los eslovenos veneran por su naturaleza trabajadora y gentil, el país no permite la importación de otras especies de abejas.

Cuando las abejas regresan a sus colmenas después de polinizar las plantas, el néctar que traen es muy fluido. “Necesitan secarlo con sus alas”, explica Nika Jere, quien trabaja con su padre apicultor en el negocio de hidromiel de la familia Jere en el campo de Ljubljana. “Si tienes una producción en masa y grandes colmenas, realmente no pueden secarla bien, por lo que la miel suele ser bastante líquida”. La miel eslovena, por otro lado, es más espesa y más firme, “como el sabor y los minerales están concentrados, porque las abejas han eliminado el agua”, dice Nika. “Es por eso que el sabor es realmente intenso”.

Hoy en día, la miel sigue siendo un elemento habitual en las mesas de desayuno eslovenas y un edulcorante principal en los postres. Es un edulcorante en comidas tradicionales como la potica, pasteles con levadura a menudo enrollados con relleno de nuez, así como medenjaki, galletas de miel con aroma de jengibre. En Jere, el padre de Nika, Gregor, cuida 300 colmenas, produce miel cruda y la usa para hacer hidromiel normal y espumoso, una bebida alcohólica que se elabora fermentando la miel con agua.

En 2007, la Asociación de Apicultores de Eslovenia lanzó una campaña de desayuno para volver a enfatizar el valor nutricional y ambiental de los productos de las abejas nativas. Los apicultores visitaron sus escuelas cercanas llevando miel para que los escolares la disfrutaran en el desayuno. “Mientras estos niños en el jardín de infantes comían miel, los apicultores les explicaron por qué las abejas son tan importantes, por qué es importante para nosotros comer productos de las abejas, porque son muy saludables”, dice Kozmus. Eventualmente, la iniciativa se expandió para incluir otros alimentos producidos localmente como pan y leche. El desayuno tradicional esloveno es ahora un evento anual que se celebra el tercer viernes de cada noviembre.

“Cuando mis hijos eran pequeños, recibir una cucharada de miel era como una piruleta para ellos”, dice la chef Ana Roš, quien fue votada como la Mejor Chef Femenina del Mundo en 2017 por The World’s 50 Best Restaurants. “Para mí es completamente natural que en casa tenga varios tipos de miel, pero no tengo azúcar”. En Casa Franko, restaurante Roš’ en el valle de Soča, el menú surge completamente de ingredientes locales que reflejan la diversidad del paisaje esloveno. La variada topografía del país, explica, produce muchos sabores distintos de miel. La miel de castaño, por ejemplo, tiene un tono oscuro y tiende a tener notas amargas y ahumadas, mientras que la miel de tilo de color claro tiene un aroma amaderado y mentolado. Estas variaciones no serían posibles sin la atención de Eslovenia para preservar un entorno prístino y biodiverso. “Es un resultado directo de la belleza y la calidad de la naturaleza”, dice Roš. “Sea lo que sea que la abeja vaya a recolectar, así es como se verá la miel. No hay trampa en eso. Es una producción directa”. En Hiša Franko, Roš presenta regularmente productos apícolas en creaciones innovadoras como helado de polen de abeja con hidromiel y fondue elaborado con cera de abeja y quesos locales.

Nombrada Región Europea de la Gastronomía 2021, Eslovenia se está convirtiendo cada vez más en un destino gastronómico global por su filosofía culinaria que apoya a los productores locales y aprovecha al máximo su diversa topografía. Los turistas amantes de la comida pueden experimentar la amplia gama de productos de las abejas no solo en los establecimientos de comida, sino también en los propios colmenares. En una tendencia creciente de apiturismo, muchos apicultores profesionales de todo el país han abierto sus puertas a los visitantes, presentándoles el sabor incomparable de la miel eslovena y ofreciéndoles un vistazo al importante cuidado de los polinizadores. Algunos colmenares permiten a los visitantes ponerse ropa de apicultura y aprender a extraer miel de una colmena, mientras que otros incluso brindan experiencias de apiterapia. “Disponen los colmenares para que puedas relajarte allí, puedes escuchar a las abejas, puedes acostarte sobre las colmenas para sentir el zumbido de las abejas”, explica Markovčič.

Entrelazar la apicultura con el turismo es una forma en que el país continúa defendiendo la conservación de las abejas y educando a las personas de todo el mundo sobre prácticas apícolas sostenibles. “Si realmente estamos perturbando un punto de la cadena, todo el [environmental] el sistema puede colapsar”, dice Markovčič. “Somos responsables del medio ambiente de los abejorros. No pueden plantar flores silvestres por sí mismos”.

Cada tercera cucharada de comida consumido en el mundo depende directamente de los esfuerzos polinizadores de las abejas, lo que significa que tenemos que agradecerles a las abejas mucho de lo que comemos. Eslovenia ha estado devolviendo el favor todo el tiempo.

“Aquí en Eslovenia, las abejas son como mascotas”, dice Ambrožič. “Salva a las abejas y nos salvaremos a nosotros mismos”.