Los incendios forestales de Australia han destruido más de una quinta parte de los bosques del país, haciendo que los incendios sean "sin precedentes a nivel mundial" luego de una sequía de muchos años vinculada al cambio climático, dijeron investigadores el lunes.
Los científicos del clima están actualmente examinando datos del desastre, que franjas destruidas del sureste de Australia, para determinar en qué medida pueden atribuirse al aumento de las temperaturas.
en un edición especial de la revista Cambio climáticoLos investigadores australianos examinaron varios otros aspectos de las llamas, incluidas las investigaciones sobre su alcance y las posibles causas.
Un estudio mostró que entre septiembre de 2019 y enero de 2020 se quemaron alrededor de 5,8 millones de hectáreas de bosques de hoja ancha en Nueva Gales del Sur y Victoria.
Esto representa aproximadamente el 21 por ciento del área boscosa de la nación, lo que hace que esta temporada de incendios sea proporcionalmente la más devastadora de la historia.
"A mediados de la primavera de 2019 nos dimos cuenta de que una gran parte del bosque del este de Australia podría quemarse en esta sola temporada", dijo a AFP Matthias Boer, del Instituto Hawkesbury para el Medio Ambiente de la Universidad de Western Sydney, Penrith.
"La conmoción se produjo al darse cuenta de que esta temporada estaba fuera de las listas mundiales en términos del porcentaje de la sección continental de un bioma forestal que se quemó".
Boer dijo que su estudio subestima casi con certeza el alcance de la pérdida de bosques, ya que el estado insular de Tasmania no estaba cubierto en los datos.
La pérdida forestal promedio anual de Australia por incendios forestales es típicamente muy inferior al 2 por ciento.
Sequías vinculadas a la temperatura del mar.
Otro estudio publicado el lunes examinó las condiciones que hicieron que los incendios fueran tan dañinos: un período seco de un año en la cuenca Murray-Darling de Australia.
Las sequías crean más combustible para los incendios forestales y dificultan la recuperación de los bosques después de cada incendio.
Andrew King, de la Universidad de Melbourne, y sus colegas observaron un fenómeno conocido como el Dipolo del Océano Índico (IOD), que tiene un efecto directo sobre los niveles de lluvia en Australia y en otros lugares.
Desde 2017, gran parte de Australia ha experimentado una sequía generalizada, algo que el estudio atribuyó a una relativa falta de eventos negativos de IOD, cuando hay temperaturas de la superficie del mar más cálidas de lo normal en el este del Océano Índico con aguas más frías en el oeste.
Estos eventos tienden a cambiar los patrones climáticos y típicamente traen mayores precipitaciones al sureste de Australia, y se hacen menos frecuentes a medida que las temperaturas globales del mar se calientan.
King y el equipo examinaron las estadísticas de lluvia y descubrieron que en el invierno de 2016 se registraron precipitaciones extremadamente fuertes y el correspondiente evento negativo del IOD.
Desde entonces, la cuenca Murray-Darling ha experimentado 12 temporadas consecutivas con precipitaciones por debajo del promedio, el período más largo registrado desde 1900.
"Con el cambio climático ha habido proyecciones de que habrá más eventos positivos de IOD y menos eventos negativos de IOD", dijo King a la AFP.
"Esto significaría que esperaríamos más estaciones secas en Australia y posiblemente peores sequías".
Boer dijo que el cambio climático seguramente hará que Australia sea más propenso a los incendios forestales e instó al gobierno a fortalecer las medidas de preparación para incendios y "tomar medidas urgentes y efectivas sobre el cambio climático ".