Esta adorable araña saltadora no puede ver su propio color más vivo

Las arañas saltadoras pueden tener ojos excepcionales, pero una especie adorable parece tener una curiosa falta en el departamento de visión. Nueva evidencia experimental sugiere que una araña saltadora llamada Saitis barbipes no tiene fotorreceptores capaces de percibir el color rojo.

Lo que hace que esto sea tan extraño es que S. barbipes – como muchas arañas saltadoras – tiene vívidas tonalidades: el macho está manchado con toques brillantes de un rico y resplandeciente rojo.

Estas marcas rojas coronan su cabeza y se extienden a lo largo de las dos patas traseras, generalmente utilizadas para exhibiciones de apareamiento y amenaza.

“Supusimos que estaban usando el color para la comunicación”, dice el ecologista conductual David Outomuro

de la Universidad de Pittsburgh.

Pero si las arañas ni siquiera pueden ver el color rojo, esto hace que las marcas y su ubicación sean un misterio.

Los investigadores realizaron su estudio utilizando 30 hombres y 7 mujeres S. barbipes arañas recolectadas en Eslovenia y transportadas a Alemania y los EE. UU. para su estudio en laboratorios allí. Las arañas fueron asesinadas por asfixia con dióxido de carbono y sus ojos extirpados para que los investigadores pudieran examinar los fotorreceptores en ellos.

expositor de saitis barbipesAmenaza de S. barbipes o exhibición de apareamiento. (Óscar Méndez/iNaturalist/CC-BY-NC)

Usando microespectrofotometría, el equipo identificó fotorreceptores para longitudes de onda ultravioleta, azul y verde en las retinas de las arañas, pero no hubo señales de un fotorreceptor rojo. También buscaron filtros que cambiaran los fotorreceptores verdes a rojos, pero tampoco había rastro de ellos.

En cambio, a las arañas les parece que lo que vemos como rojo simplemente parece una extensión de sus marcas negras. Lo que pueden ver, aparentemente, son parches de ultravioleta, pero estos no se corresponden con los parches de rojo.

“Los machos tienen una coloración roja y negra audaz en las superficies del cuerpo que miran hacia adelante, que muestran durante sus bailes de cortejo, mientras que las hembras carecen por completo de coloración roja. Esto inicialmente nos sugirió que el color rojo debe desempeñar algún papel en la atracción de pareja”. dice la bióloga Cynthia Tedore de la Universidad de Hamburgo en Alemania.

“En cambio, encontramos que estas arañas perciben el rojo y el negro de manera equivalente, o casi, y que si el rojo se percibe como diferente del negro, se percibe como un ‘verde araña’ oscuro en lugar de rojo”.

Los animales pueden usar su coloración para muchos propósitos, de los cuales la comunicación es solo uno. La interacción con los depredadores es otra, ya sea camuflándose para permanecer ocultos o apareciendo amenazantes para advertir a los depredadores.

percepción de saitis barpibesCómo se vería S. barbipes a sí misma (izquierda) y a las aves (derecha). (Glenszczyk et al., Sci. Nat., 2022)

Según la investigación del equipo, lo primero podría ser posible. Modelaron cómo los depredadores con visión predominantemente roja, como pájaros y lagartijas, podrían ver las arañas y descubrieron que, desde la distancia, las manchas rojas pueden confundirse con las marcas negras para parecer más marrones, como el hábitat de la hojarasca de la araña. Juntas, tales marcas tendrían menos contraste contra un fondo marrón que cualquier color solo.

El trabajo futuro, señalaron los investigadores, debería explorar las diferentes posibilidades para tratar de descubrir las razones de S. barbipes‘fabulosidad. Mientras tanto, la investigación destaca cómo podríamos necesitar pensar sobre las diferencias en la visión animal al diseñar nuestro propio mundo.

“¿Qué aspecto tiene un aerogenerador, la ventanilla de un coche o un edificio alto para un pájaro que podría tropezar con él?” señala el ecologista del comportamiento Nathan Morehouse de la Universidad de Cincinnati.

“Necesitamos considerar que sus mundos perceptivos coexistan. Pero también creo que es inherentemente fascinante imaginar nuestras formas de entrar en la vida de los animales que experimentan el mundo de una manera que es completamente ajena a nosotros”.

La investigación del equipo ha sido publicada en La ciencia de la naturaleza.

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