El conejo-pato es un tipo de ilusión llamada figura ambigua, y aunque no podemos conocer la intención del antiguo tallista, esta chuchería prehistórica también lo es. Según Kyle Mathewson, un neurocientífico cognitivo de la Universidad de Alberta, el flip-flop ocurre porque el mamut y el bisonte comparten los mismos esquemas básicos. La corteza visual de su cerebro da sentido a esta información de bajo nivel, y luego la pasa a un conjunto de neuronas de procesamiento de alto nivel, que analiza características como el pelaje o los colmillos. De esta manera, dos resultados diferentes provienen del mismo conjunto de líneas. Mamut, bisonte; tomate, tomahto.