La lengua humana es un componente esencial de nuestra vida diaria. Después de todo, no podríamos comer, probar, hablar, beber, tragar o incluso escupir con el mismo nivel de precisión que lo hacemos ahora sin este órgano. A pesar de esto, el músculo principal de nuestra boca sigue siendo un misterio para los científicos. Solo recientemente los investigadores han comenzado a comprender que existe un ecosistema completo de bacterias, conocido como microbioma, que nos hace sentir como en casa. Ahora, los investigadores han podido fotografiar esta comunidad microscópica con más detalles que nunca.
“Las bacterias en la lengua son mucho más que una pila aleatoria. Se parecen más a un órgano de nuestros cuerpos ", dice Gary Borisy, investigador del Instituto Forsyth y de la Escuela de Medicina Dental de Harvard. en un lanzamiento sobre la nueva imagen. El recientemente publicó su trabajo en el microbioma de la lengua el mes pasado en la revista Biología Celular.
Los investigadores han sabido por un tiempo que nuestras lenguas (así como nuestras tripas, piel, ombligo y cualquier otra grieta de nuestros cuerpos) están llenas de microbios. Al tomar muestras de hisopos, incluso hemos podido conocer las especies exactas que viven entre nosotros. Pero hasta ahora, no hemos podido ver cómo todas esas especies interactúan entre sí en tiempo real. Al igual que otros ecosistemas en la tierra, como un arrecife de coral, una selva tropical o incluso una pequeña corriente, el conglomerado de especies encuentra sus propios nichos y trabajan juntos para prosperar en el mismo espacio. Como revelan las fotos de arriba, lo mismo puede decirse de su lengua.
Para visualizar dónde viven los microbios en la lengua y cómo interactúan, los investigadores utilizaron una técnica relativamente nueva desarrollada en el laboratorio de Borisy llamada Etiquetado combinatorio e imagen espectral: hibridación fluorescente in situ (CLASI-FISH), que implica etiquetar varios microorganismos (previamente identificados para vivir en lenguas humanas) con múltiples fluoróforos, que son compuestos químicos fluorescentes que absorben y reemiten la luz en varias longitudes de onda. Esta técnica permite que muchas especies diferentes de bacterias y otros microbios presentes en la lengua se iluminen de inmediato cuando se fotografían. Al hacerlo, los investigadores pudieron obtener una instantánea de cómo viven las comunidades microbianas.
Como era de esperar, muchas cosas están sucediendo en nuestras lenguas, y todo juega un papel en nuestra salud. Como se ve en la imagen de arriba, el núcleo gris central es el tejido epitelial humano que constituye la carne externa de los músculos de la boca. Las espigas rojas que salen del núcleo gris son Actinomyces, bacterias inofensivas, grampositivas que también se encuentran en nuestra garganta, tractos digestivos y urinarios. Los vecinos cercanos son de color magenta Veillonella. Ambos Actinomyces y Veillonella puede convertir el nitrato, que se encuentra en alimentos como las espinacas y otras verduras de hoja verde, en nitrito, lo que permite que nuestras células produzcan óxido nítrico que ayuda con funciones vitales como controlar la presión arterial.
La conocida Estreptococo La bacteria está resaltada en verde y reside en los bordes exteriores de nuestras lenguas. Otras cepas bacterianasRothia en cian Neisseria en amarillo: descanse en grupos y rayas que salen del núcleo central del tejido humano, lo que sugiere que el núcleo es un componente fundamental para el crecimiento.
La imagen llamativa indica claramente que las bacterias toman puntos específicos en la lengua. Ahora, los investigadores quieren entender mejor por qué esto es así, cómo les ayuda a prosperar y cómo los componentes anatómicos de nuestras lenguas (como esas pequeñas protuberancias) ayudan a fomentar este crecimiento, y cómo todo esto ayuda a los humanos y a nuestras bacterias a prosperar.