En noviembre de 1572, una estrella explotó. Se iluminó en el cielo nocturno, hasta que fue visible a simple vista, un fenómeno asombroso observado y documentado por astrónomos de todo el mundo, ninguno más extenso que el astrónomo danés Tycho Brahe, para quien finalmente se nombró la supernova.
Cientos de años después El remanente de supernova de Tycho (también conocido como SN 1572 o B Cassiopeiae) continúa confundiendo a los astrónomos. No se parece a otras supernovas, es todo grumoso y nudoso. Pero ahora las simulaciones están ayudando a descubrir cómo fue de esa manera.
La supernova en cuestión es lo que se conoce como Tipo Ia, y ocurren cuando una enana blanca en un sistema binario absorbe tanta materia de su compañero que desencadena una reacción desbocada, y la enana blanca se vuelve espectacularmente kaboom.
Sin embargo, lo que queda atrás no suele estar tan desordenadamente agrupado como el remanente de supernova de Tycho. Toma el suave como la seda SNR-0509 (abajo), que explotó hace unos 400 años, por ejemplo.
SNR-0509 (NASA / ESA / Hubble Heritage Team (STScI / AURA)
O SN 1006, que explotó en 1006 CE, y tiene una especie de sección ligeramente grumosa.
Pero no se parece en nada al remanente de supernova de Tycho.
Las observaciones de rayos X de la nebulosa revelan que, aunque la forma del remanente de supernova de Tycho es más o menos esférica, su superficie real es muy desigual.
En la imagen más reciente tomada por el Observatorio de rayos X Chandra, el silicio que se aleja de la Tierra es de color azul, mientras que el silicio que se mueve hacia nosotros es de color rojo.
Otros elementos que se mueven en una variedad de direcciones a diferentes velocidades se muestran en otros colores.
Hay dos opciones para estas dinámicas locas: o se crearon en el momento de la explosión o comenzaron a ocurrir después de que la estrella se había convertido en supernova.
Para resolverlo, un equipo internacional de astrónomos realizó una serie de simulaciones.
Este modelo impreso en 3D enfatiza la acumulación de restos. (RIKEN / G. Ferrand, et al y NASA / CXC / SAO / A. Jubett, N. Wolk y K. Arcand)
Modelaron la explosión de supernova como grumosa desde el principio; y también como una explosión suave, con la aglomeración que aparece después. Y descubrieron que la aglomeración probablemente se produjo durante la explosión de supernova.
¿Cómo? Bueno, ese es otro misterio. Pero, dijeron los astrónomos, podría haber resultado así si la explosión se encendiera en muchos puntos alrededor de la estrella, en lugar de solo uno.
¿No sería eso algo para ver?
La investigación fue publicada en julio en El diario astrofísico.