Esta línea de falla en LA parecía inactiva, pero podría causar un terremoto de magnitud 6.4


Los científicos pensaron que la falla de empuje ciego de Wilmington que se extiende en lo profundo de la región de Los Ángeles había estado latente desde la era del Plioceno tardío, hace millones de años.

Pero un nuevo estudio revela que está muy vivo y es capaz de generar el tipo de terremotos de magnitud 6.4 que podrían causar daños graves en un área tan poblada.

El devastador 1994 Terremoto de Northridge También fue causado por una falla de empuje ciego, que no son visibles desde la superficie, y registró un 6.7, dentro del rango de lo que los investigadores estiman que la falla de empuje ciego de Wilmington podría generar por sí solo.

La falla tiene aproximadamente 12 millas (19 kilómetros) de longitud y corre diagonalmente de noroeste a sureste a través de la cuenca suroeste de Los Ángeles, aunque los segmentos relacionados al norte y sur alargan su extensión a aproximadamente 55 kilómetros (34 millas).

Se extiende por debajo de los puertos de Long Beach y Los Ángeles, los cuales son centros de envío vitales para el estado y el país.

Pero los autores del estudio, que fue publicado el mes pasado en el Boletín de la Sociedad Sismológica de América, digamos que el hecho de que su actividad no se descubriera antes no es realmente culpa de nadie.

La falla de Wilmington se está moviendo más lentamente que otras en la región, lo que dificultó la detección de sus movimientos, dijo Franklin Wolfe, un doctorado en la Universidad de Harvard que dirigió el estudio.

La existencia de la formación se conocía desde la década de 1930, gracias a su presencia cerca del inmenso campo petrolífero Wilmington del sur de California. La industria petrolera había estudiado ampliamente las capas de roca más profundas y antiguas, que mostraban plegamiento indicativo de una línea de falla inactiva, explicó Wolfe.

Pero no habían mirado las capas superiores más jóvenes, que no contenían aceite precioso pero que mostraban signos sutiles de actividad sísmica.

Los primeros indicios de que algo podría estar sucediendo comenzaron hace casi dos décadas, cuando otro de los autores del estudio, Daniel Ponti, del Servicio Geológico de EE. UU., Comenzó a investigar esas capas como parte de un estudio de aguas en el área.

Ponti y su equipo notaron que las capas superiores de roca tenían los mismos pliegues reveladores que las más profundas debajo, que habían sido moldeadas por terremotos en la falla de empuje ciego de Wilmington hace millones de años, lo que indica que la falla había estado activa mucho más recientemente. de lo que se pensaba anteriormente.

Primero publicaron sus hallazgos en 2007, pero necesitaban más investigación para saber qué significaban los pliegues.

Para el nuevo estudio, los investigadores de la Universidad de Harvard y el USGS combinaron datos extensos compilados por la industria petrolera de las capas de roca más profundas y antiguas de la zona con una nueva investigación del USGS para crear una imagen completa de la geología alrededor de la falla.

Después de usar la tecnología de modelado 2D y 3D, pudieron crear una imagen completa de la falla y estimar su potencial de resistencia.

La buena noticia, dicen los investigadores, es que el descubrimiento de la actividad de la falla de Wilmington no necesariamente aumenta el nivel de peligro de terremoto en la cuenca de Los Ángeles.

La mala noticia: eso es porque ya hay muchas fallas activas conocidas en el sur de California y el estado, y varias de ellas son capaces de producir terremotos dañinos.

Ponti y Wolfe dicen que el estudio adicional de la falla es esencial para determinar si está conectado a otros en la región, ya que los terremotos en una falla a veces pueden influir en la actividad de otra. Pero mientras tanto, dicen que el descubrimiento no debería preocupar a los residentes de Los Ángeles por los terremotos, más de lo habitual, eso es.

"Si vives prácticamente en cualquier lugar de California, estás en riesgo de terremoto", dijo Ponti. "Podemos refinar esa estimación un poco mejor, pero eso no cambia el hecho de que necesita estar preparado para un gran terremoto en su área".

2019 © The Washington Post

Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.

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