Los mercados bursátiles de todo el mundo tenían algunos de sus peor desempeño en décadas la semana pasada, superando con creces la de la crisis financiera mundial de 2008. Las restricciones en la libre circulación de personas están interrumpiendo la actividad económica en todo el mundo a medida que se implementan medidas para controlar el coronavirus.
Existe un fuerte vínculo entre la actividad económica y las emisiones globales de dióxido de carbono, debido a la predominio de las fuentes de combustibles fósiles de energía. Este acoplamiento sugiere que podríamos tener una sorpresa inesperada debido a la pandemia de coronavirus: una desaceleración de las emisiones de dióxido de carbono debido a la reducción del consumo de energía.
Basado en nuevas proyecciones para crecimiento económico en 2020, sugerimos que el impacto del coronavirus podría frenar significativamente las emisiones globales.
Es probable que el efecto sea menos pronunciado que durante la crisis financiera mundial (GFC) Y las emisiones disminuyen en respuesta a crisis económicas pasadas Sugerir una rápida recuperación de las emisiones cuando la pandemia haya terminado.
Pero el gasto prudente de medidas de estímulo económico y la adopción permanente de nuevos comportamientos laborales podrían influir en la evolución de las emisiones en el futuro.
(Glen Peters / CICERO)
Arriba: Las emisiones globales de CO2 fósil (eje vertical) han crecido junto con la actividad económica (eje horizontal).
El mundo en crisis
En solo unos pocos meses, millones de personas fueron puestas en cuarentena y regiones bloqueadas para reducir la propagación del coronavirus. Los eventos de todo el mundo están siendo cancelados y los planes de viaje caídos. Un número creciente de universidades, escuelas y lugares de trabajo han cerrado y algunos trabajadores eligen trabajar desde casa si pueden.
Incluso el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático ha cancelado una reunión de importancia crítica y, en su lugar, la celebrará virtualmente.
La Agencia Internacional de Energía ya había predicho el uso de petróleo caería en 2020, y esto fue antes de un guerra de precios del petróleo surgió entre Arabia Saudita y Rusia.
los bloqueo de coronavirus sin precedentes en China condujo a una reducción estimada del 25 por ciento en el uso de energía y las emisiones durante un período de dos semanas en comparación con años anteriores (principalmente debido a una caída en el uso de electricidad, producción industrial y transporte). Esto es suficiente para reducir un punto porcentual de crecimiento de las emisiones de China en 2020. También se están reduciendo observado en Italia, y es probable que se extiendan por Europa a medida que los bloqueos se generalicen.
La industria aérea de emisiones intensivas, cubriendo 2.6 por ciento de las emisiones globales de dióxido de carbono (tanto nacionales como internacionales), está en caída libre. Puede llevar meses, si no años, que las personas regresen a los viajes aéreos dado que el coronavirus puede persistir durante varias temporadas.
Dados estos trastornos económicos, es cada vez más probable que las emisiones mundiales de dióxido de carbono disminuyan en 2020.
El coronavirus no es el GFC
Las principales autoridades han revisado las previsiones económicas a la baja como resultado de la pandemia, pero hasta ahora las previsiones aún indican que la economía mundial crecerá en 2020. Por ejemplo, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (OCDE) redujo las estimaciones de crecimiento global en 2020 de 3 por ciento (realizado en noviembre de 2019) a 2.4 por ciento (realizado en marzo de 2020). El Fondo Monetario Internacional ha indicado disminuciones similares, con una actualización prevista para el próximo mes.
Asumiendo que la eficiencia de carbono de la economía global mejora en línea con el Promedio de 10 años de 2.5 por ciento por año, la proyección de crecimiento de la OCDE posterior al coronavirus implica que las emisiones de dióxido de carbono pueden disminuir 0.3 por ciento en 2020 (incluido un ajuste del año bisiesto).
Pero la experiencia de GFC indica que la eficiencia de carbono de la economía global puede mejorar mucho más lentamente durante una crisis. Si esto sucede en 2020 debido al coronavirus, las emisiones de dióxido de carbono aún podrían crecer.
(Glen Peters / CICERO)
Arriba: Una descomposición del crecimiento de las emisiones de CO2 en crecimiento económico (naranja) y mejoras en la eficiencia del carbono (verde) para estimar las emisiones futuras en función de las proyecciones de la OCDE.
Bajo la peor pronóstico de la OCDE La economía mundial en 2020 podría crecer tan poco como el 1,5 por ciento. Todo lo demás igual, calculamos que esto conduciría a una disminución del 1.2 por ciento en las emisiones de dióxido de carbono en 2020.
Esta caída es comparable a la GFC, que en 2009 condujo a una caída del 0.1 por ciento en el PIB mundial y una caída del 1.2 por ciento en las emisiones. Hasta ahora, ni la OCDE ni el Fondo Monetario Internacional han sugerido que el coronavirus tomará el PIB global en números rojos.
El rebote de emisiones
El GFC provocó grandes y rápidos paquetes de estímulo de los gobiernos de todo el mundo, lo que condujo a un repunte del 5.1 por ciento en las emisiones globales en 2010, muy por encima del promedio a largo plazo.
Las crisis financieras anteriores, como el colapso de la antigua Unión Soviética o las crisis petroleras de los años setenta y ochenta, también tuvieron períodos con un crecimiento más bajo o negativo, pero el crecimiento pronto regresó.
En el mejor de los casos, una crisis financiera retrasa el crecimiento de las emisiones unos años. Pueden ocurrir cambios estructurales, como el cambio a la energía nuclear después de la crisis del petróleo, pero la evidencia sugiere que las emisiones continúan creciendo.
(Proyecto global de carbono)
Arriba: Emisiones globales de CO2 (en Gigatones) e intensidad de carbono del PIB mundial (gramos de CO2 por $ US, 2000), con las crisis financieras más importantes.
El legado económico del coronavirus también podría ser muy diferente al del GFC. Parece más un quemador lento, con una caída en la productividad durante un período prolongado en lugar de pérdidas de trabajo generalizadas a corto plazo.
Mirando hacia el futuro
La pandemia de coronavirus no cambiará la tendencia al alza a largo plazo de las emisiones globales. Pero los gobiernos de todo el mundo están anunciando medidas de estímulo económico, y la forma en que se gastan puede afectar la evolución de las emisiones en el futuro.
Existe la oportunidad de invertir el dinero del estímulo en cambios estructurales que conduzcan a la reducción de emisiones después de que el crecimiento económico regrese, como un mayor desarrollo de tecnologías limpias.
Además, el coronavirus ha forzado nuevos hábitos de trabajo desde el hogar que limitan los desplazamientos, y una adopción más amplia de reuniones en línea para reducir la necesidad de vuelos de negocios de larga distancia. Esto aumenta la posibilidad de reducciones de emisiones a largo plazo si estos nuevos comportamientos laborales persisten más allá de la emergencia global actual.
El coronavirus es, por supuesto, una crisis internacional y una tragedia personal para aquellos que han perdido y perderán a sus seres queridos. Pero con una buena planificación, 2020 podría ser el año en que el pico de emisiones globales (aunque lo mismo se dijo después del GFC).
Dicho esto, los shocks económicos pasados podrían no ser un gran análogo para la pandemia de coronavirus, que no tiene precedentes en la historia humana moderna y tiene un largo camino por recorrer. 
Glen Peters, Director de investigación, Centro de Investigación Internacional del Clima y el Medio Ambiente – Oslo.
Este artículo se republica de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.