A veces hay un hallazgo arqueológico que hace que toda esa laboriosa excavación, cepillado cuidadoso y catalogación meticulosa valga la pena, como la pieza del juego de mesa de 1.200 años de antigüedad que los investigadores encontraron en una isla frente a la costa del noreste de Inglaterra.
Se cree que esta es una pieza 'Rey' de un juego de mesa vikingo hnefatafl ("mesa del rey"), que es similar al ajedrez. Está hecho de vidrio blanco y azul, y es aproximadamente del tamaño de un pequeño dulce o chocolate.
El tesoro arqueológico fue descubierto en un sitio en Lindisfarne, una pequeña isla de gran importancia religiosa y cultural en la región de Northumberland, por un equipo de la Universidad de Durham en el Reino Unido y la organización de arqueología de crowdfunding DigVentures.
Parte de su valor radica en su antigüedad: los expertos creen que data de alrededor de 1.200 años, y se originó en los siglos VIII o IX. Esto es cuando el Incursiones vikingas en Gran Bretaña apenas comenzaba. Los próximos 300 años de agitación remodelarían el país para siempre.
Pero a pesar del tiempo, los investigadores no están convencidos de que los vikingos trajeron la pieza allí.
"Muchas personas estarán familiarizadas con las versiones vikingas del juego, y estoy seguro de que muchas personas se preguntarán si un vikingo dejó caer esta pieza de juego durante el ataque a Lindisfarne". dice la arqueóloga Lisa Westcott Wilkins, Director General de DigVentures.
"Creemos que en realidad pertenecía a una versión del juego que jugaron las élites del norte de Gran Bretaña antes de que los vikingos pusieran un pie aquí".
Si la pieza es de una versión local de hnefatafl, muestra la creciente influencia de la cultura nórdica en el antiguo monasterio de Lindisfarne y el resto de la región medieval de Northumbria.
De cualquier manera, todas las versiones del juego de tafl se ejecutan en líneas similares, con una pieza del rey que debe defenderse contra un grupo de atacantes.
Esta es solo la segunda pieza de vidrio que se descubre en las Islas Británicas. El ajedrez llegó a Europa más tarde, durante los siglos XI y XII.
Según los expertos en la excavación, el descubrimiento de la pieza ayuda a mostrar cómo Lindisfarne era un lugar ocupado y vibrante, lejos de la imagen de austeridad y simplicidad que a menudo se asocia con el cristianismo medieval.
"La calidad de esta pieza sugiere que este no es un juego de juegos antiguo", dijo el arqueólogo David Petts, de la Universidad de Durham, a Esther Addley en El guardián. "Alguien en la isla está viviendo un estilo de vida de élite".
Lo que también es raro es la forma en que se encontró la pieza. DigVentures es una empresa de crowdfunding que depende de donaciones y el apoyo del público para financiar excavaciones, y el trabajo en curso en Lindisfarne ha estado funcionando durante cuatro temporadas.
No solo eso, sino que esta pieza en particular fue encontrada por la madre visitante de uno de los arqueólogos, que muestra cómo los voluntarios del público aún pueden participar en los hallazgos arqueológicos más valiosos.
El artículo ayuda a pintar una imagen más detallada de la vida en Lindisfarne en ese momento. También se encontraron anillos de dedo de cobre, un alfiler de cobre y una pequeña hebilla de bronce durante esta última temporada de excavación.
"Es sorprendente pensar que cuando los vikingos aterrizaron aquí podrían, en teoría, haberse sentado con los monjes de Lindisfarne para jugar un juego que habría sido familiar para ambas culturas, aunque casi seguramente habrían discutido sobre las reglas de quién jugar por " dice Westcott Wilkins.
Puede obtener más información sobre la excavación, e incluso participar en el trabajo de 2020, visitando el página del proyecto.