Tomar una píldora anticonceptiva todos los días es difícil, especialmente dado el hecho de que estos métodos hormonales son más efectivos cuando se toman exactamente al mismo tiempo. Se necesita una planificación anticipada, un horario confiable y una buena memoria (o al menos una alarma telefónica confiable) para mantener un régimen, y eso supone que la persona con control de natalidad esté viviendo en un ambiente seguro y estable. Pero si obtener un DIU u otro dispositivo implantable no es una opción, las píldoras diarias suelen ser el método anticonceptivo más confiable disponible. Es por eso que los investigadores del Brigham and Women's Hospital y el MIT están trabajando en una cápsula que solo necesita tomar una vez al mes.
La idea es algo similar a las píldoras con retraso de tiempo: al crear un polímero que se disuelve lentamente, los ingenieros pueden liberar un medicamento en una dosis más baja con el tiempo, en lugar de que todo el ingrediente activo llegue al torrente sanguíneo a la vez. Sin embargo, en este momento, la mayoría de esos medicamentos están limitados a períodos de eficacia de unas pocas horas o días. El equipo que desarrolló este nuevo método anticonceptivo previamente extendió los límites al inventar píldoras que pueden administrar medicamentos contra enfermedades infecciosas durante un período de una o dos semanas. Pero para reemplazar un paquete completo de píldoras anticonceptivas tradicionales, este nuevo medicamento tendría que durar tres o cuatro.
Es mucho tiempo para que dure una sola cápsula, por lo que los investigadores adoptaron un enfoque diferente. Crearon un pequeño dispositivo con seis brazos, cada uno de aproximadamente ¾ de pulgada de largo y hecho de un polímero soluble. Estos dispositivos se pliegan dentro de las cápsulas de gel que, una vez tragadas, se disuelven para permitir que se despliegue una estrella de 2.12 pulgadas (¡eso es casi tan larga como una camiseta de golf!). Ellos publicaron sus hallazgos
Su objetivo era crear un objeto más ancho que el píloro, que es el agujero por el que atraviesa la comida para pasar del estómago a los intestinos, de modo que físicamente no pueda escapar. En cambio, la estrella se queda en tu estómago, liberando lentamente el medicamento hormonal empaquetado dentro de sus brazos. Proporciona una dosis constante durante un período de tres semanas. En la cuarta semana, sin hormonas para que la estrella la libere, el usuario experimentaría un sangrado similar a un período, al igual que los anticonceptivos a base de píldoras que incluyen semanas de placebo.
La mayoría de los usuarios de anticonceptivos estarían entusiasmados con la posibilidad de tomar una dosis al mes en lugar de viajar a todas partes con un paquete de píldoras. Pero es una noticia aún mejor para las personas en los países en desarrollo.
Para las mujeres en los países en desarrollo, los anticonceptivos son más que una conveniencia. No quedar embarazada puede significar una mejor educación y oportunidades de trabajo, además de la simple autonomía sobre el cuerpo. Pero si no tiene un gran acceso a la atención médica, puede ser un desafío obtener anticonceptivos regularmente: la clínica más cercana puede estar muy lejos, puede ser costosa y es posible que deba ocultar el hecho de que está tomando un anticonceptivo de tu pareja o padres. Es por eso que organizaciones como la Fundación Bill y Melinda Gates financian investigaciones como esta: para mejorar las opciones de control de natalidad a largo plazo. Minimizar el tiempo y el esfuerzo necesarios para proteger el embarazo durante todo un mes puede hacer que la planificación familiar sea factible para más personas. Los anticonceptivos inyectables pueden durar hasta tres meses., pero en teoría, los pacientes podrían llevarse a casa un frasco pequeño de estas píldoras y estar cubiertos por un año o más, y las organizaciones de salud podrían distribuirlos incluso en áreas sin la capacidad de almacenar o administrar de manera segura inyecciones de medicamentos, o implantar otras opciones anticonceptivas a largo plazo como DIU o implantes.
En última instancia, este nuevo dispositivo podría ayudar a las personas en todo el mundo. Casi la mitad de las mujeres en una encuesta de 2010 de los países occidentales informaron haber olvidado una píldora en los últimos tres meses, y aproximadamente la misma proporción dijo que habían tomado una dosis en el momento incorrecto del día. Son pequeños errores como estos los que disminuyen drásticamente la eficacia de las píldoras anticonceptivas. Cuando se usa perfectamente, menos de una usuaria de cada 100 quedará embarazada en el transcurso de un año. Pero en condiciones del mundo real, la tasa de embarazo accidental es nueve veces mayor.
Por supuesto, todavía hay trabajo por hacer aquí. El equipo del MIT y Brigham solo ha probado las píldoras en cerdos, lo que significa que aún no saben cómo les irá en el estómago humano, y mucho menos qué tan efectivo será el anticonceptivo. Varios de los dispositivos perdieron uno o dos brazos en el transcurso del mes, por lo que los investigadores señalan que tendrán que trabajar para fortalecer el material. Tener un brazo entero deslizándose en su tracto digestivo podría reducir su dosis lo suficiente como para permitir el embarazo. Esta es una buena prueba de principios, pero todavía estamos muy lejos de obtener una receta.