Un tipo raro e inusual de planta de energía solar que concentra la luz solar en California mata accidentalmente hasta 6,000 aves cada año, y el personal informa que las aves siguen volando hacia sus rayos concentrados de sol y estallan espontáneamente en llamas.
El problema ha estado sucediendo desde que se abrió el sitio en 2014, y el equipo dice que está intentando todo para salvar a las aves de un destino ardiente. Pero hasta ahora, la solución perfecta los ha eludido.
"Estamos haciendo todo lo posible para reducir la cantidad de aves muertas aquí", dijo el portavoz de la planta, David Knox, le dijo a Louis Sahagun en el LA Times. "Si hay una bala de plata por ahí, tal vez la encontremos".
La vista de un pájaro que se muere frito es tan común en el Planta Solar Ivanpah
Entonces, ¿por qué está pasando esto?
Bueno, se debe principalmente a la diseño general de la planta y ubicación. A diferencia de lo típico granjas solares que utilizan paneles fotovoltaicos a gran escala, el sitio en Ivanpah está construido sobre principios completamente diferentes. Para captar la luz solar, la planta utiliza 5 millas cuadradas (12.9 kilómetros cuadrados) de espejos gigantes que enfocan rayos de luz solar concentrada en tres torres diferentes de 40 pisos de altura.
Una vez que las vigas se centran en las torres, su energía se puede utilizar para alimentar turbinas en el interior, lo que genera energía para la red eléctrica.
El problema es que toda esta luz concentrada alrededor de las torres las convierte en una ubicación privilegiada para que los insectos se mantengan cerca, y esto atrae a las aves. Cuando las aves cruzan frente a toda esa luz concentrada para alcanzar a los insectos, se queman en segundos.
Y la situación empeora aún más por el hecho de que la planta se encuentra a lo largo del Ruta de vuelo del Pacífico – una ruta migratoria popular para muchos tipos diferentes de aves, incluyendo especies protegidas como zorzales variados y azor del norte.
De acuerdo con Sahagun, los biólogos federales estiman que más de 6,000 aves mueren en la planta cada año, y aunque los f uncionarios de la instalación dicen que están tratando de encontrar una solución, poco ha cambiado desde su lanzamiento en 2014.
"Ivanpah es un sumidero de pájaros y (a) una historia de advertencia que se desarrolla en tierras públicas", Garry George de Audubon California, un grupo de conservación que se enfoca en la ruta del Pacífico. dijo al LA Times. "Sigue funcionando como si hubiera un suministro interminable de pájaros para quemar".
Para empeorar las cosas, algunos de los sistemas de disuasión establecidos para mantener a otros animales fuera de la instalación han causado repercusiones imprevistas. La planta instaló una valla grande para mantener alejadas a las tortugas del desierto en peligro de extinción, pero el efecto secundario es que esto ha hecho que sea más fácil para los coyotes matar a los correcaminos.
La buena noticia para los correcaminos es que el equipo de Ivanpah dice planea agregar 'puertas de correcaminos' a las cercas para que puedan saltar fácilmente, en lugar de quedar atrapados.
Las aves en el cielo, por otro lado, son un poco más complicadas, porque ¿cómo evitas que un pájaro vuele donde quiera?
Sin una solución fácil a la vista, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Y otras agencias federales están interviniendo para colaborar en posibles soluciones.
"Puede tomar otros nueve meses de datos para determinar lo que realmente está sucediendo en Ivanpah en términos de mortalidad de aves y la efectividad de varios elementos disuasivos", Amedee Bricky, subdirectora del programa de aves migratorias del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. dijo al LA Times.
"Eventualmente, esperamos transportar lo que aprendemos a las naciones de todo el mundo que desarrollan sus propios programas de energía solar".
Lo que hace que este problema se destaque, además de la gran cantidad de muertes, es que muestra que incluso las plantas de energía solar, que se supone que son beneficiosas para el medio ambiente, aún pueden tener impactos imprevistos en los ecosistemas locales.
Con suerte, con tantos equipos trabajando ahora en el problema, pronto se presentará una solución.
Hasta entonces, no se ve muy bien para las aves a lo largo del Pacific Flyway.
Nota del editor (9 de septiembre de 2019): la cobertura del problema de las aves de Ivanpah ha contribuido a la idea errónea infundada de que los paneles solares pueden matar aves. Hemos aclarado este artículo para explicar cómo la planta termosolar difiere del diseño mucho más común utilizado en las granjas solares fotovoltaicas.