Este artículo apareció originalmente en Campo y corriente.
Desde las turbias profundidades del río Mekong en el sudeste asiático, ha surgido un nuevo récord mundial. El pez de agua dulce más grande capturado en cualquier lugar, fue capturado y liberado la semana pasada cerca de la isla de Koh Preah en el río Mekong en el área de Stung Treng en el norte de Camboya. El pescador Moul Thun, que buscaba una cantera más pequeña para vender en el mercado de pescado local, enganchó accidentalmente la raya gigante la noche del 13 de junio, usando un simple anzuelo y una línea.
Sin embargo, en lugar de llevar su captura al mercado, Thun llamó a un equipo de científicos que trabajaban con Maravillas del Mekong, un proyecto de investigación apoyado por USAID que estudia la biodiversidad, el clima y la hidrología de la cuenca del río Mekong. El grupo había estado instalando receptores submarinos en el área durante los últimos meses para un proyecto de seguimiento de las migraciones de peces. Durante ese tiempo, habían pedido a los pescadores locales que se pusieran en contacto con ellos si desembarcaban algún pez de interés. En los últimos meses, ayudaron a etiquetar y liberar a otras dos rayas gigantes.
Pero esos no eran récords mundiales. PECESBIOsocio de la Maravillas del Mekong proyecto, pesó oficialmente la captura de Thun de casi 13 pies desde el hocico hasta la cola en 661 libras, aplastando el récord anterior, un bagre gigante del Mekong de 646 libras, capturado en el Mekong en 2005, en Tailandia.
Zeb Hogan, biólogo de peces de la Universidad de Nevada que dirige Wonders of the Mekong y es anfitrión de National Geographic’s pez monstruo
PECESBIO etiquetó la raya gigante de agua dulce y la devolvió al río, expresando optimismo de que se mantendría saludable y sobreviviría el proceso de 18 horas desde la captura hasta la liberación. La etiqueta, que emite una señal acústica, les ayudará a rastrear los movimientos de los peces y aprender más sobre el comportamiento de la especie.
Hogan dijo que las rayas gigantes se alimentan de camarones, moluscos y pequeños peces en el fondo del río, que succiona con su boca en forma de plátano. Se cree que el tramo del río Stung Treng es un importante lugar de cría para los peces más grandes del río. Hogan le dijo a NBC News: “Es un tramo del río particularmente saludable con muchas piscinas profundas, piscinas de hasta 90 metros de profundidad. Comenzamos a enfocarnos en esta área como un tramo de río que es particularmente importante para la biodiversidad y la pesca, y como último refugio para estas grandes especies”.
Aún así, Hogan señaló cómo siguen siendo los misterios del pez de agua dulce más grande del mundo. Le dijo a NBC News que la captura “destaca lo poco que sabemos sobre muchos de estos peces gigantes de agua dulce. Tienes un pez que ahora posee el récord del pez de agua dulce más grande del mundo, y sabemos poco al respecto”.
Por sus esfuerzos, a Thun se le pagó el valor de mercado por su increíble captura.