Todos sabemos que comer menos carne es bueno para el planeta: la producción de productos cárnicos para consumo humano. deja una fuerte huella de carbono.
Ahora los científicos han descubierto una manera muy simple de que los comedores en las escuelas y universidades puedan reducir en gran medida la cantidad de carne que se consume, sin tener que cortar los productos cárnicos.
Los investigadores realizaron un estudio que cubría más de 94,000 opciones de comidas en la cafetería y descubrieron que cuando aumentaba la cantidad de opciones vegetarianas, de una en cuatro a dos en cuatro, la proporción de compras de alimentos a base de plantas aumentaba en un 40-80 por ciento.
Puede parecer un poco obvio que tener un mayor porcentaje de comidas vegetarianas en la selección de comidas da como resultado que se elijan más de esas comidas, pero es un excelente ejemplo de cómo los cambios simples pueden empujarnos hacia mejores hábitos.
En otras palabras, reducir nuestro consumo de carne no necesariamente significa un esfuerzo serio de voluntad o una gran cantidad de planificación previa, solo un cambio en los menús de nuestras escuelas, colegios, y tal vez incluso oficinas y restaurantes.
"Cambiar a una dieta más basada en plantas es una de las formas más efectivas de reducir la huella ambiental de los alimentos". dice la conservacionista Emma Garnett, de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido.
"Reemplazar un poco de carne o pescado con más opciones vegetarianas puede parecer obvio, pero hasta donde sabemos nadie lo había probado antes. Las soluciones que parecen obvias no siempre funcionan, pero parece que esta sí".
Los cambios informaron que las ventas de comida en general no se vieron afectadas, y el mayor aumento en las personas que escogen opciones vegetarianas se observó en las personas que habían comido previamente la mayor cantidad de carne.
Los datos se recopilaron a través de una serie de experimentos en tres universidades de Cambridge, llevados a cabo en el transcurso de un año.
Además del aumento en la proporción de comidas sin carne que se venden, no hubo evidencia de ningún efecto de rebote, donde los comensales compensarían un almuerzo vegetariano con una cena con mucha carne, por ejemplo.
Si bien los investigadores están ansiosos por enfatizar que no están pidiendo que se deje de lado la carne de los comedores por completo, sí piensan que se deben otorgar "roles más protagonistas" a las opciones vegetarianas.
Y la belleza de este enfoque radica en su simplicidad: los consumidores realmente no tienen que pensar en sus elecciones, y la carne sigue siendo una opción. Otras posibilidades bajo investigación de el mismo equipo incluyen cambiar el precio de la carne frente a las comidas vegetarianas y alterar el orden en que aparecen en el menú.
Desde 2016, se implementó una Política Alimentaria Sostenible en la Universidad de Cambridge ha resultado en una reducción del 33 por ciento en las emisiones de carbono por kilogramo de alimentos comprados, y una reducción del 28 por ciento en el uso de la tierra por kilogramo de alimentos comprados. Estos pequeños cambios pueden hacer grandes diferencias.
"La educación es importante pero generalmente ineficaz para cambiar las dietas" dice la psicóloga Theresa Marteau de la universidad de Cambridge. "Los impuestos a la carne son impopulares. Alterar el rango de opciones disponibles es más aceptable y ofrece una forma poderosa de influir en la salud y la sostenibilidad de nuestras dietas".
La investigación ha sido publicada en PNAS.