Lo que alguna vez se pensó que era el dinosaurio más pequeño jamás encontrado, ahora se ha confirmado que es un lagarto.
En marzo de 2020, un Naturaleza El artículo generó cierta controversia cuando los científicos identificaron un cráneo encerrado en ámbar de Myanmar de 99 millones de años como el de un pequeño dinosaurio parecido a un pájaro. Los autores bautizaron el espécimen Oculudentavis khaungraae, y reconocieron la extrañeza del fósil; más notablemente, encontraron que la forma de los huesos, especialmente alrededor de la región del ojo, no parecía seguir los patrones evolutivos de otros pájaros o dinosaurios.
Después de la publicación, otros paleontólogos refutaron los hallazgos del artículo. Otro equipo de científicos publicó un preimpreso en bioRxiv en junio de 2020, afirmando que el cráneo coincidía más con el de un lagarto. La Naturaleza
El nuevo artículo se basa en otro espécimen mejor conservado: un fósil también de Myanmar, cuyo cráneo mide aproximadamente media pulgada de largo y también tiene alrededor de 99 millones de años. Usando tomografías computarizadas y remodelación 3D, los autores concluyeron que su fósil era una especie diferente del mismo género que O. khaungrae– llamaron a su espécimen Dragón Oculudentavis—Y que ambas especies eran lagartos extraños en lugar de pequeños dinosaurios.
“Es un animal realmente extraño. Es diferente a cualquier otro lagarto que tenemos hoy ”, dijo el herpetólogo de la Universidad Estatal Sam Houston y coautor del estudio, Juan Diego Daza declaración. Agregó que el Período Cretácico, cuando se formaron estos fósiles, fue cuando surgieron muchos grupos de lagartos y serpientes, pero “aún no habían evolucionado su apariencia moderna”, lo que explica por qué identificar estos fósiles puede ser tan desafiante. “Por eso pueden engañarnos. Pueden tener características de este o aquel grupo, pero en realidad no encajan perfectamente ”.
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La forma en que se conservaron los fósiles de ámbar distorsionó los cráneos de ambos Oculudentavis especímenes, lo que contribuyó al malentendido original. O. khaungraeEl hocico estaba distorsionado en una forma de cono más estrecho, dando una impresión de pájaro, mientras O. naga‘s La parte superior del cráneo probablemente se aplanó durante la fosilización para parecer más lagarto.
El nombre del género Oculudentavis, establecido por los autores de la primera Naturaleza papel, significa “pájaro del diente del ojo” en latín. Aunque ese nombre es técnicamente inexacto ahora, Daza dijo CNN que las reglas taxonómicas para nombrar y organizar las especies animales dictan que deben continuar usándolo. “Desde Oculudentavis es el nombre que se usó originalmente para describir este taxón, tiene prioridad y tenemos que mantenerlo ”, dijo Daza. “La taxonomía a veces puede ser engañosa”.