Este gran dron despega como un helicóptero, vuela como un biplano y puede transportar 70 libras



El APT 70 de Bell gira entre vuelo vertical y crucero horizontal.

El APT 70 de Bell gira entre vuelo vertical y crucero horizontal. (Campana/)

Un dron quadcopter típico es un pequeño dispositivo que utiliza cuatro hélices para despegar y aterrizar verticalmente, como un helicóptero. Y a primera vista, un avión no tripulado de Bell llamado APT 70 se parece un poco a una de esas máquinas voladoras, hasta que descubres que mide 6 pies de alto, se extiende por 9 pies de ancho y puede transportar una carga útil de 70 libras una distancia de 35 millas.

No es el tipo de dron diseñado para dejar paquetes en su patio. En cambio, Bell lo ve como una máquina que puede transportar equipo militar, suministros médicos, componentes industriales y herramientas, o ayudar a una empresa de entrega como Yamato de Japón con la logística. Esta máquina voló por primera vez a fines del año pasado, pero a principios de este mes realizó un vuelo que demostró sus capacidades autónomas: ejecutar maniobras por sí solo, como convertir automáticamente a vuelo horizontal, luego de regreso a vuelo vertical, en los momentos correctos.

Además de su tamaño, el APT 70 (que significa "transporte autónomo de cápsulas" y señala la cantidad de libras que puede arrastrar) tiene otra capacidad que realmente lo separa de un avión no tripulado regular: en realidad es un biplano. Al volar, se posiciona en paralelo al suelo, por lo que las cuatro hélices lo empujan por el aire y las dos amplias superficies principales sirven como alas. Esas alas lo elevan a medida que el aire pasa sobre ellas, lo que significa que las hélices exigen un 50 por ciento menos de potencia cuando el dron vuela horizontalmente.

"El dron es lo que llamamos un biplano de cola", dice Scott Drennen, vicepresidente de innovación de Bell.

En resumen: esta máquina despega y aterriza como un helicóptero, vuela como un avión a velocidades de más de 100 mph, y lo hace cambiando toda su posición en el espacio. (Y es un "biplano de cola" porque antes del despegue y después de aterrizar, es como un avión estacionado apuntando hacia arriba, sobre su cola).

La vaina blanca y negra en el medio es donde va la carga, y la forma aerodinámica de ese compartimento reduce la resistencia al tiempo que le da a la nave un poco de elevación.

En la configuración actual, eso significa que la carga en la cápsula va a cambiar su orientación durante todo el vuelo de una manera que no querría experimentar si fuera un pasajero. (En otras palabras, no envíes un juego de Jenga de esta manera.) La cápsula comienza verticalmente, luego se vuelve horizontal, luego vertical nuevamente para aterrizar. "No es la configuración más ideal para el transporte de personas", dice Drennen, pero esa no es la misión que su compañía tiene en mente para este dron. Drennan agrega que tienen un diseño que podría mantener la cápsula posicionada con una orientación constante, si es necesario.

El dron también es lo suficientemente inteligente como para tener en cuenta la dirección del viento: por ejemplo, cuando hace la transición al vuelo horizontal como un avión, se posiciona a sí mismo y a sus alas para enfrentar el viento, al igual que un avión normal usa la brisa para maximizar la elevación de sus alas. generar en el despegue y aterrizaje.

El dron es algo conceptualmente similar al Águila pescadora V-22 avión, también fabricado por Bell (y Boeing), que despega y aterriza como un helicóptero y vuela como un avión. Pero ese avión tiene grandes vainas en los extremos de las alas que giran con rotores, por lo que el fuselaje en sí (y la tripulación) se mantienen nivelados.

Si bien el APT 70 no está diseñado para transportar personas, por supuesto, se encuentra en una categoría más amplia de embarcaciones llamadas eVTOLS (embarcaciones eléctricas de despegue y aterrizaje vertical) que son y que algún día podrían servir como taxis aéreos que transportan a las personas por las ciudades . Muchas empresas están trabajando en este espacio, entre ellas Boeing y un vehículo llamado PAV; Lilium y una pequeña embarcación a reacción futurista; Jaunt, que tiene planes para un vehículo similar a un helicóptero; y la propia Bell, cuyo concepto de taxi aéreo es un híbrido llamado Nexo. (Y mira este Volocopter de aspecto extraño volando alrededor de un aeropuerto!)

No está claro cuándo las personas podrían tomar viajes en eVTOLS, pero el nuevo transportista de carga de Bell es una buena demostración del uso de la tecnología para transportar productos no vivos. El año que viene, dice Drennen, planean agregar más sensores al dron y llevarlo en un vuelo más ambicioso a través del área de Dallas-Fort Worth.

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