Nuevos videos de lapso de tiempo de satélites que han estado monitoreando la Tierra durante décadas han revelado la impactante realidad de la fusión del hielo a velocidades aceleradas en todo nuestro planeta.
La serie se centra en los glaciares y las capas de hielo en Alaska, Groenlandia y la Antártida, y muestra cómo, durante décadas, la mayor parte del hielo se retira anualmente y no vuelve a crecer.
"Creo que la glaciología observacional en términos de teledetección es un campo muy rico en datos ahora, en comparación con 1972, cuando tenía algunas imágenes". dice el glaciólogo Mark Fahnestock de la Universidad de Alaska Fairbanks.
"Por lo tanto, estamos comenzando a obtener un registro histórico de las velocidades de los glaciares, y así podemos observar qué tan rápido disminuye la superficie a medida que las cosas se aceleran o dónde se está espesando".
Utilizando imágenes de Landsat que datan de 1972 y que continúan hasta este año durante un total de casi 48 años, Fahnestock creó lapsos de tiempo de seis segundos de todos los glaciares en Alaska y Yukon. Si bien algunas de las masas de hielo crecen durante ese tiempo, la mayoría de el las se encogen de manera bastante sorprendente.
Es, según los científicos, una clara ilustración de los estragos causados por el cambio climático. Usted ve, por ejemplo, que el glaciar Columbia se mantuvo estable hasta mediados de la década de 1980, cuando comienza a desintegrarse y retirarse a las montañas Chugach. Ahora es uno de los más glaciares que cambian rápidamente en el mundo.
Ni siquiera los glaciares en crecimiento están a la vista, como el glaciar Hubbard en el este de Alaska. Hacia el final del lapso de tiempo, una gran parte de los glaciares se adentra en el océano.
"Ese embalse de parto es el primer signo de debilidad del glaciar Hubbard en casi 50 años: ha avanzado a través del registro histórico". Dijo Fahnestock. "Las imágenes de satélite también muestran que este tipo de embalses de parto estuvieron presentes en la década anterior a la retirada de Columbia".
Las cosas no fueron mucho mejores en Groenlandia, donde, según los datos satelitales recopilados entre 1985 y 2018, los glaciares retrocedieron en promedio cinco kilómetros (tres millas), acelerando notablemente después de 2000, con el hielo perdiendo más masa de la que gana. Y el fenómeno no está limitado geográficamente.
"Una cosa que hemos notado es que la retirada ha sido un patrón que hemos visto a través de las capas de hielo en Groenlandia". dijo el glaciólogo Michalea King de la Universidad Estatal de Ohio. "No se limita solo a una región".
Este retiro en los dedos de los pies glaciares, o en los extremos de los glaciares, estuvo acompañado por estanques de agua de deshielo (en la foto a continuación) que aparecían en altitudes cada vez más altas.
(NASA / USGS)
"Observamos cuántos lagos hay por año en la capa de hielo y encontramos una tendencia creciente en los últimos 20 años: un aumento del 27 por ciento en los lagos". dijo el glaciólogo James Lea de la Universidad de Liverpool en el Reino Unido. "También estamos obteniendo más y más lagos en las elevaciones más altas, áreas que no esperábamos ver lagos hasta 2050 o 2060".
Y, en la Antártida, las imágenes de radar de microondas revelaron lagos de agua líquida debajo del hielo y la nieve, que permanecen líquidos incluso en las profundidades del invierno. Estos lagos pueden desestabilizar las plataformas de hielo, acelerando su parto.
Hemos sabido de tales lagos debajo de la Antártida y la capa de hielo de Groenlandia; pero los datos de los investigadores sugieren que puede haber más lagos subglaciales en la Antártida de los que sabíamos, lo que sugiere que el la pérdida de las plataformas de hielo puede estar más avanzada.
En conjunto, las décadas de datos satelitales muestran una tendencia que no está limitada por región: el hielo permanente del mundo se está derritiendo, y estos videos demuestran esa cruda realidad más claramente que nunca.
Es solo una de las muchas señales de que la Tierra está experimentando un rápido cambio climático; no es demasiado tarde para hacer algo al respecto.
El investigador fue presentado en el Reunión de otoño de 2019 de la Unión Geofísica Americana.