Este misterioso incendio en Australia lleva ardiendo al menos 6.000 años

En un parque nacional a cuatro horas en auto al norte de Sydney en Australia, un fuego arde sin control, y lo ha estado haciendo durante al menos 6,000 años.

Conocido como ‘Burning Mountain’, el misterioso incendio subterráneo es el incendio más antiguo conocido del planeta. Y algunos científicos estiman que puede ser mucho más antiguo de lo que pensamos actualmente.

Ubicado debajo Mount Wingen en el estado de Nueva Gales del Sur (Wingen significa ‘fuego’ en el idioma de la gente local de Wanaruah, los custodios tradicionales de la tierra), este ardor subterráneo es un fuego de veta de carbón, uno de los miles que arden al mismo tiempo en todo el mundo .

Una vez encendidos, estos incendios subterráneos son casi imposibles de apagar. Lenta pero intensamente, viajan a través de la veta de carbón, una capa de carbón que se encuentra naturalmente debajo de la superficie de la Tierra.

“Nadie sabe el tamaño del fuego debajo de Burning Mountain, solo se puede inferir”, dice a Heaven32 Guillermo Rein, profesor de ciencia del fuego en el Imperial College de Londres en el Reino Unido.

“Es probable que sea una bola de alrededor de 5 a 10 metros de diámetro, alcanzando temperaturas de 1,000 grados Celsius [1,832 Fahrenheit],” el explica.

Rienda visitó Burning Mo untain en 2014

– que estaba en su lista de deseos de viaje de campo.

0 jefe G0011242Rein en Mount Wingen en 2014. (Copyright Guillermo Rein)

A diferencia de un incendio típico, un fuego de veta de carbón arde bajo tierra; está ardiendo, lo que significa que no hay llama y se parece más a las brasas de una barbacoa que al típico fuego de carbón. Tampoco debe confundirse con incendios de gas de vetas de carbón más dramáticos, que son conocido por incendiar incluso vías fluviales.

El incendio en Mount Wingen se está quemando actualmente a unos 30 metros bajo tierra y se mueve hacia el sur a una velocidad de alrededor de 1 metro (3,2 pies) por año.

Si visita el parque nacional, que está abierto a los turistas, la única evidencia actual de su existencia es algo de humo y ceniza blanca, tierra cálida al tacto, rocas descoloridas de amarillo y rojo, y un olor sulfúrico emitido como el fuego debajo. cocina los minerales de la montaña.

Cumbre de la montaña ardiente(Beruthiel / Wikimedia, dominio público)

Pero a pesar de que ahora es casi invisible, el camino que ha tomado el fuego es visible después de una investigación más cercana, con áreas quemadas más recientemente cubiertas de cenizas y desprovistas de vida vegetal.

“Delante del fuego donde no ha llegado se ve este hermoso bosque de eucaliptos. Donde está el fuego ahora no hay absolutamente nada vivo, ni siquiera pasto”, dice Rein. “Y donde estaba el fuego hace 20 o 30 años, el bosque ha regresado, pero es un bosque diferente, el fuego ha dado forma al paisaje”.

00 Montaña Ardiente GOPR1224Un cartel en el Parque Nacional Burning Mountain. (Copyright Guillermo Rein)

Muchos incendios de vetas de carbón, particularmente los de India, China y EE. UU., Son causados ​​por la interferencia humana, como la minería del carbón; piense en el infame incendio a continuación. Centralia, Pensilvania, la ciudad ahora desierta que inspiró Colina silenciosa, que ha estado ardiendo durante casi 60 años.

Pero eso es un mero abrir y cerrar de ojos en comparación con los miles de años de Burning Mountain.

¿Quién inició el fuego?

Curiosamente, nadie está seguro de qué lo encendió primero.

El primer avistamiento europeo documentado fue en 1828, cuando un peón local declaró que había descubierto un volcán en la región de Mount Wingen.

Solo un año después en 1829, el geólogo Reverendo CPN Wilton concluyó que el supuesto volcán era en realidad un incendio en una veta de carbón. Desde entonces, las mediciones han demostrado que el camino del fuego cubre alrededor 6,5 kilómetros (4 millas), lo que sugiere que ha estado encendido durante al menos 6.000 años. Pero aparte de eso, casi no se ha realizado ninguna investigación oficial en el área.

El sitio es considerado sagrado por los custodios tradicionales, el pueblo Wanaruah, que lo usaba para cocinar y fabricar armas. Sus historias de origen hablan de un viuda cuyas lágrimas encendieron el fuego, o la antorcha de un guerrero capturado por el ‘maligno’ debajo de la montaña.

Según Rein, las causas naturales son la fuente más probable.

“No se puede descartar la interferencia antropogénica, pero lo más probable es que fueran causas naturales”, explica. “Podría haber sido un incendio forestal de un rayo que encendió un afloramiento. O podría haber sido una ignición por calentamiento espontáneo”.

La ignición por calentamiento espontáneo ocurre cuando la veta de carbón está lo suficientemente cerca de la superficie para que el carbón quede expuesto al oxígeno. Si hay suficientes días soleados y calurosos seguidos, algo que veremos más con el cambio climático, la superficie del carbón se calienta y se calienta lo suficiente como para calentar la siguiente pieza en la costura, lo que finalmente provoca la ignición.

Estudios muestran que el punto de autocalentamiento del carbón puede oscilar entre 35 y 140 grados Celsius (95 a 284 ° F).

Lo que quizás sea más fascinante es que tampoco sabemos exactamente cuántos años tiene el fuego. Los investigadores han encontrado evidencia que indica el mismo fuego podría haber estado ardiendo mucho más tiempo.

“No es solo que tiene 6.000 años … es por lo menos “Tiene 6.000 años”, dice Rein. “En realidad, podría tener cientos de miles de años”.

Vale la pena señalar que esta evidencia no está publicada y no ha sido revisada por pares, por lo que debe tomarse con cautela. Pero solo se suma al misterio de este fuego poco estudiado.

Mount Wingen La montaña ardientePintura del monte Wingen por Emma Macpherson, 1833-1915. (Dominio público / Wikimedia Commons)

Por sus propios medios

¿Cuánto tiempo arderá Mount Wingen? Nadie sabe eso tampoco; no sabemos hasta dónde se extiende la veta de carbón o adónde va a continuación. Por ahora, no hay escasez de suministro de oxígeno.

“Podría arder durante miles de años sin la intervención humana”, dice Rein.

“A medida que avanza el fuego, calienta la montaña haciendo que se expanda y se agriete, dejando entrar oxígeno para que el fuego pueda avanzar. El fuego produce su propia chimenea y su propio suministro de oxígeno”.

Incluso con la intervención humana, los incendios en las vetas de carbón son muy difíciles de apagar y requieren toneladas de agua y nitrógeno líquido. En 2004, China reclamó haber extinguido un fuego que había estado ardiendo durante 50 años, solo para haber los visitantes ven signos de que se está quemando unos años después.

Curiosamente, durante la visita de Rein en 2014, notó que el fuego en Burning Mountain se acercaba a un acantilado hacia un pequeño río. Dependiendo de lo que haga la veta de carbón en ese río, podríamos ver algunos cambios dramáticos en Burning Mountain en las próximas décadas.

“La veta de carbón podría romperse y salir muy cerca de la superficie del acantilado, lo que podría resultar en llamas con mucho más calor”, dice Rein. Él predice que esto puede ser similar a lo que sucedió en 1828 cuando el fuego fue confundido con un volcán.

“O si la veta de carbón es muy profunda, se extinguirá y arderá sin llama, lo que sería muy dramático si eso sucediera durante nuestra vida después de quemarse posiblemente durante cientos de miles de años”, agrega Rein.

Una cosa que vale la pena señalar es que, si bien Mount Wingen está lo suficientemente lejos de la civilización como para causar daño, los incendios de carbón más grandes pueden ser un problema grave. peligro para la salud y la seguridad que se han convertido mucho más común en los últimos años.

No solo podrían volverse más comunes debido al cambio climático, sino que también podrían estar contribuyendo a la difícil situación de nuestro planeta. Se han realizado muy pocos estudios sobre la importancia del impacto de los gases de efecto invernadero de los incendios de carbón, pero se sabe que liberan grandes cantidades de CO2, metano, así como otros contaminantes como el mercurio.

“El impacto del cambio climático en los incendios de vetas de carbón y el impacto de los incendios de vetas de carbón en el cambio climático es definitivamente algo que debería preocuparnos mucho”, dice Rein a Heaven32.

“Lo más frustrante como ingeniero es que nadie se está beneficiando de estos incendios: es una enorme fuente potencial de calor y energía que no se aprovecha”.

Si bien se necesita más investigación sobre los incendios en las vetas de carbón a medida que nuestro planeta se calienta, es un poco reconfortante saber que misterios como Burning Mountain todavía existen relativamente sin estudiar y desconocidos en este planeta sobrecargado de información, y puede visitarlo con seguridad cuando sea el próximo. en Australia.

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