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El noventa y nueve por ciento de todo el hielo de agua dulce en la Tierra se encuentra en la parte superior de Groenlandia y la Antártida, y cada año, un poco más se derrite en el océano.
Normalmente, tomaría cientos de miles de años para que todo se derrita. Pero, ¿qué pasa si sucedió algo que causó un derretimiento global masivo durante la noche?
A medida que dormíamos, el nivel del mar aumentaría unos 66 metros. Ciudades costeras como Nueva York, Shanghái y Londres se ahogarían en la inundación masiva apocalíptica, obligando a hasta el 40 por ciento de la población mundial a abandonar sus hogares.
Si bien todo este caos se produce sobre la superficie, algo igualmente siniestro está sucediendo a continuación. Todo ese aumento de agua salada se infiltrará en las reservas de agua subterránea más tierra adentro, forzando su camino hacia los acuíferos de agua dulce cercanos.
¿Saben ustedes los que suministran agua potable, sistemas de riego y sistemas de enfriamiento de plantas de energía? Todos esos acuíferos serían destruidos. No está bien.
Además de eso, el hielo en Groenlandia y la Antártida está hecho de agua dulce, por lo que cuando se derrite, es aproximadamente el 69 por ciento del suministro de agua dulce del mundo que va directamente a los océanos. Esto causará estragos en nuestras corrientes oceánicas y patrones climáticos.
Tome la Corriente del Golfo, por ejemplo. Es una fuerte corriente oceánica que trae aire caliente al norte de Europa y depende del agua salada y densa del Ártico para funcionar. Pero una inundación de agua dulce diluiría la corriente y podría debilitarla o incluso detenerla por completo.
Sin ese aire cálido, las temperaturas en el norte de Europa caerían en picado, y eso podría generar una mini edad de hielo, según algunos expertos.
Eso ni siquiera es lo peor. Eche un vistazo a lo que sucederá cuando ese último 1 por ciento de hielo de agua dulce que no sea parte de Groenlandia o la Antártida se descongele. Parte de ese 1 por ciento se encuentra en glaciares más hacia el interior.
Los glaciares del Himalaya representan específicamente una de las mayores amenazas debido a lo que está atrapado dentro: químicos tóxicos como el diclorodifeniltricloroetano o DDT. Los científicos descubrieron que los glaciares como este pueden almacenar estos productos químicos durante décadas. Pero a medida que se descongelan, esos glaciares liberan los productos químicos en los ríos, lagos y reservas de agua subterránea, envenenando a cada uno a medida que avanzan.
El resto de ese 1 por ciento está pasando el tiempo bajo tierra, principalmente en la tundra ártica, como algo llamado permafrost. El permafrost es materia orgánica que se ha congelado en el suelo durante más de dos años.
Ahora, uno de los problemas más inmediatos con la descongelación del permafrost sería la intoxicación por mercurio. Así es: se estima que hay 15 millones de galones de mercurio almacenados en el permafrost ártico. Eso es casi igual a la cantidad de mercurio en cualquier otro lugar de la Tierra.
Además de eso, la materia orgánica en el permafrost es una comida sabrosa para los microorganismos. Después de digerirlo todo, tiran dos de los gases de efecto invernadero más potentes, dióxido de carbono y metano.
Los científicos estiman que esto podría duplicar los niveles actuales de gases de efecto invernadero en la atmósfera y potencialmente causar que las temperaturas globales aumenten en 3.5 grados Celsius en comparación con la actual.
Puede que no parezca mucho, pero diga adiós a esa mini edad de hielo europea e incluso a ríos y lagos de todo el mundo. Se evaporarían de las temperaturas más altas y causarían sequías masivas y climas desérticos. Y todo ese vapor de agua adicional en la atmósfera alimentaría tormentas, inundaciones y huracanes más frecuentes y fuertes.
Entonces, toda esa costa recién establecida en el este de los EE. UU. Sería uno de los últimos lugares en los que te gustaría vivir. En cambio, habría migraciones masivas a Canadá, Alaska, el Ártico e incluso lo que queda de la Antártida.
Y tienes razón, esto probablemente nunca va a suceder. Después de todo, hay suficiente hielo en este momento para cubrir todo el continente de América del Norte en una capa de una milla de espesor.
Entonces, la próxima vez que escuche sobre el calor récord o los huracanes ultrapotentes, al menos sabrá que podría ser peor. Pero los científicos estiman que si no tomamos medidas y las temperaturas globales aumentan solo 1 grado Celsius, los efectos del cambio climático que ya vemos hoy serán irreversibles.
Entonces sí, podría ser peor, y lo será si no tenemos cuidado.
Esta es una transcripción del video incrustado.
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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