Esto es lo que vino después de la muerte de los dinosaurios.

Desde Los últimos días de los dinosaurios por Riley Black. Copyright © 2022 por Riley Black y reimpreso con permiso de St. Martin’s Publishing Group.

Imagínate a ti mismo en el período Cretácico. Es un día como cualquier otro, una tarde soleada en Hell Creek de la antigua Montana hace unos 66 millones de años. El suelo está un poco blando, un lodo fétido saturado por las lluvias recientes que provocaron que un arroyo cercano de la llanura aluvial se desbordara. Si no supiera nada mejor, podría pensar que estaba vadeando al borde de un pantano de la Costa del Golfo en un día de verano. Las magnolias y los cornejos se abren camino hacia los rodales de coníferas, helechos y otras plantas bajas que se mecen suavemente con la ligera brisa que se desplaza sobre el terreno abierto en el que ahora se encuentra. Pero una cara familiar pronto te recuerda que este es un momento diferente.

UN Triceratops horridus deambula a lo largo del borde del bosque, los cuernos de las cejas de tres pies de largo se balancean ligeramente de un lado a otro mientras el dinosaurio regordete arrastra su escamosa masa de diez toneladas sobre la tierra húmeda. El dinosaurio es un cuadrúpedo enorme, aparentemente una gran plataforma de piel dura destinada a sostener una cabeza enorme decorada con un volante en forma de escudo que sobresale de la parte posterior del cráneo, un cuerno largo sobre cada ojo, un cuerno corto en la nariz y un pico parecido a un loro ideal para cortar la vegetación que es triturada hasta convertirse en pulpa desordenada por los dientes de las mejillas del herbívoro. El enorme herbívoro resopla, haciendo que algún mamífero invisible chille y se escurra alarmado en algún lugar de las profundidades sombreadas del bosque. A esta hora del día, con el sol todavía alto y las temperaturas por encima de los 80 grados, apenas hay otro dinosaurio a la vista; los únicos otros “lagartos terribles” claramente a la vista son un par de pájaros posados ​​en una rama nudosa que se asoma desde el interior. la sombra del bosque. Los pájaros parecen sonreír, sus diminutos dientes para atrapar insectos sobresalen de sus picos.

Aquí es donde veremos cómo la Era de los dinosaurios llega a su fin.

En cuestión de horas, todo lo que tenemos delante será borrado. El verdor exuberante será reemplazado por fuego. Los cielos soleados se oscurecerán con hollín. Las alfombras de vegetación se reducirán a cenizas. Los cadáveres retorcidos, salpicados de piel agrietada, pronto salpicarán el paisaje arrasado. tirano-saurio Rex

—el rey tirano— será derrocado de su trono, junto con todas las demás especies de dinosaurios no aviares sin importar su tamaño, dieta o disposición. Después de más de 150 millones de años dando forma a los ecosistemas del mundo y diversificándose en una colección de saurios sin igual, los terribles lagartos estarán a punto de ser aniquilados por completo.

una portada de libro de una página rasgada por la mitad, un lado que muestra una vida t ilustrada.  rex y el otro lado mostrando su esqueleto.  el titulo dice los ultimos dias de los dinosaurios por riley black
Cortesía de St. Martin’s Publishing Group

Sabemos que las aves sobreviven, e incluso prosperan, después de lo que está por venir. Una pequeña bandada de especies de aves llevará el estandarte de su familia, encaramado para comenzar un nuevo capítulo de la historia de los dinosaurios que se desarrollará a lo largo de decenas de millones de años hasta nuestra era moderna. Pero nuestros dinosaurios favoritos en toda su gloria con dientes, púas, cuernos y garras se desvanecerán en un abrir y cerrar de ojos, dejando restos de piel, plumas y huesos que desenterraremos eones más tarde como las únicas pistas para dejarnos saber. que tales fantásticos reptiles alguna vez existieron. A través de una preservación tan improbable y delicada, nuestros dinosaurios favoritos se convertirán en criaturas que desafían el tiempo: sus restos aún están con nosotros, pero despojados de su vitalidad, existiendo simultáneamente en el presente y el pasado.

Los dinosaurios no aviares no serán las únicas criaturas que serán tan severamente recortadas. Los grandes pterosaurios con alas de murciélago, algunos con la misma estatura que una jirafa, morirán. volantes como Quetzalcóatlus, con una envergadura más ancha que un Cessna y capaz de dar la vuelta al mundo, desaparecerá tan rápido como los dinosaurios no aviares. En los mares, los plesiosaurios de cuello largo y cuatro palas y los primos dragones de Komodo llamados mosasaurios se extinguirán, así como invertebrados como los primos del calamar de caparazón enrollado, las amonitas y las almejas planas que construyen arrecifes más grandes que un inodoro. asiento. El diminuto y poco atractivo tampoco obtendrá un pase. Incluso entre las familias sobrevivientes del mundo Cretácico, habrá pérdidas dramáticas. Los mamíferos marsupiales casi serán aniquilados en América del Norte, y los lagartos, las serpientes y las aves también sufrirán su propia destrucción. Las criaturas de los ríos y estanques de agua dulce estarán entre los pocos que obtendrán algún tipo de indulto. Los cocodrilos, los extraños reptilianos imitadores de cocodrilos llamados champsosaurs, los peces, las tortugas y los anfibios serán mucho más resistentes frente al desastre inminente, y sus vidas se salvarán por pulgadas literales.

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Conocemos el arma homicida ecológica detrás de este estudio de caso del Cretácico. Un asteroide o cuerpo similar de roca espacial de unas siete millas de diámetro se estrelló contra la Tierra, dejando una herida geológica de más de cincuenta millas de diámetro. La mayoría de las especies del Cretácico desaparecieron después. Es difícil enfatizar el punto lo suficientemente fuerte. La pérdida de los dinosaurios fue solo la punta del iceberg ecológico. Prácticamente ningún entorno quedó intacto por la extinción, un evento tan grave que los océanos mismos casi se convirtieron en una sopa de organismos unicelulares.

Pero la razón por la que volvimos a este lugar y a este momento infame es para comprender no solo por qué no hay anquilosaurio descendientes en el zoológico sino también cómo y por qué llegamos a existir. La Era de los Mamíferos, un marcador literalmente grabado en piedra, nunca habría amanecido si este impacto no hubiera permitido oportunidades evolutivas que estuvieron cerradas durante los 100 millones de años anteriores. La historia de la vida en la Tierra cambió irrevocablemente de acuerdo con un simple fenómeno llamado contingencia. Si la llegada del asteroide se hubiera cancelado o retrasado significativamente, o si hubiera aterrizado en un lugar diferente del planeta, lo que ocurrió durante los millones de años que siguieron al impacto se habría desarrollado de acuerdo con un guión alterado. Quizás los dinosaurios no aviares habrían continuado dominando el planeta. Tal vez los marsupiales habrían dominado como las bestias más comunes. Tal vez algún otro desastre, como las erupciones volcánicas masivas en la antigua India que se iniciaron más o menos al mismo tiempo, habría provocado un tipo diferente de extinción. Es probable que la era de los reptiles hubiera avanzado sin obstáculos, pero sin el origen de ninguna especie lo suficientemente introspectiva como para participar en tales cavilaciones sobre el tiempo y su flujo. Este día fue tan crítico para nosotros como lo fue para los dinosaurios.

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