Estos 9 lugares en Marte podrían ser el objetivo de las primeras misiones de la nave espacial de SpaceX


SpaceX está buscando bienes raíces para poblar Marte, según una base de datos de fotografía de naves espaciales de la NASA.

Las entradas de la base de datos sugieren que la compañía de cohetes, fundada por el magnate de la tecnología Elon Musk, está buscando lugares relativamente planos, cálidos y libres de peligros para colocar su próximo vehículo de lanzamiento, llamado Nave espacial.

Más tarde, un científico de la Universidad de Arizona confirmó la existencia del proyecto de exploración del sitio de aterrizaje de SpaceX.

SpaceX está desarrollando Starship: un imponente cohete de dos etapas – aterrizar 150 toneladas y hasta 100 personas a la vez en Marte, con las primeras misiones a partir de mediados de la década de 2020.

Cada sitio de aterrizaje candidato es un lugar donde el agua congelada puede estar enterrada bajo un poco de tierra roja y, por lo tanto, accesible para robots y personas. Ese hielo podría, en teoría, extraerse, derretirse y convertirse en suministros preciosos como agua, aire y combustible para cohetes.

El escritor de historia espacial Robert Zimmerman primero al corriente sobre las imágenes en su sitio, Beyond the Black, después de leer un nuevo lote de datos de la NASA Orbitador de reconocimiento de Marte. Zimmerman notó varias fotos con títulos que incluían las palabras "Sitio de aterrizaje de candidatos para SpaceX Starship".

"Para decirlo suavemente, es muy interesante descubrir que SpaceX está comenzando a investigar un lugar donde pueda aterrizar Starship en Marte", escribió Zimmerman, y agregó que cada sitio era un lugar probable para encontrar hielo enterrado.

SpaceX no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Business Insider. Sin embargo, las imágenes son solicitudes auténticas de la compañía hechas a través de un científico en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

SpaceX está considerando al menos 9 sitios de aterrizaje para naves espaciales

los nuevo imágenes vino de HiRISE, un telescopio operado por la Universidad de Arizona que está montado en la nave espacial MRO. La cámara del telescopio puede fotografiar las características de la superficie a una resolución tan fina como 1 pie por píxel, tres veces la resolución que Google Maps proporciona de la Tierra y a la par de los satélites espías.

HiRISE, sin embargo, solo puede tomar tantas imágenes considerables por órbita y enviarlas decenas de millones de millas a la Tierra. Por lo tanto, los científicos deben presentar solicitudes de imágenes de lugares de interés para ellos con meses de anticipación.

sitios de starlink marte bi 1(NASA / USGS / ESA / DLR / FU Berlín (G. Neukum) a través de Google Earth Pro; Business Insider)

Encima: Un mapa de elevación de Marte que muestra los nueve sitios de aterrizaje candidatos que SpaceX está considerando para sus primeros viajes marcianos de Starship.

Aunque Zimmerman destacó cuatro sitios de aterrizaje de la nave espacial en el Catálogo HiRISE, Business Insider encontró solicitudes de imágenes para nueve ubicaciones relacionadas con SpaceX. Los trazamos (arriba) ingresando los datos en Google Earth.

Todas las solicitudes de imágenes de la nave espacial fueron presentadas por Nathan R. Williams, un geólogo planetario de la NASA JPL.

Williams ha solicitado previamente docenas de imágenes en apoyo de la próxima misión rover Mars 2020 de la NASA, que será intentar un aterrizaje en el cráter Jezero. También ha pedido docenas de fotos para respaldar ahora a SpaceX.misión extinta del Dragón Rojo a Marte.

"Estaba obligado por un acuerdo de confidencialidad con SpaceX y no podía comentar", dijo Zimmerman después de contactar a Williams sobre las solicitudes de imágenes de la nave espacial. (Ni Williams ni NASA JPL respondieron de inmediato a la solicitud de comentarios de Business Insider).

El sitio de HiRISE muestra que, el 29 de abril, Williams solicitó 18 imágenes diferentes de Marte relacionado con la nave estelar. Específicamente, pidió dos imágenes cada una por sitio, cada una desde un ángulo ligeramente diferente, para construir pares de anaglifos estéreo. Tales pares pueden revelar detalles 3D más finos sobre una ubicación, incluido su terreno y los riesgos de aterrizaje.

De los nueve lugares que Williams le pidió a HiRISE que observara, seis han publicado imágenes, dos aún no se han publicado y uno aún no se ha fotografiado.

Alfred McEwen, geólogo planetario y director del Laboratorio de Investigación de Imagen Planetaria, confirmó el proyecto después de la publicación de esta historia.

"Bajo la dirección de JPL, el equipo de HiRISE ha estado imaginando sitios de aterrizaje candidatos para SpaceX", dijo McEwen a Business Insider en un correo electrónico. "Este esfuerzo comenzó en 2017, inicialmente para el módulo de aterrizaje Red Dragon, y continúa para su vehículo Starship".

Los sitios de aterrizaje son relativamente planos, cálidos, sin rocas y presumiblemente helados.

Musk ha dicho en los últimos años que quiere que SpaceX ayude a construir una autosuficiencia ciudad en Marte a mediados de la década de 2050, en parte como una forma de "respaldar" a la humanidad como un disco duro.

Sin embargo, para hacerlo sin caer en bancarrota, necesita muchas naves espaciales y la capacidad de repostarlas en el planeta rojo.

La compañía espera hacer que Starship sea completamente reutilizable, el primer cohete de este tipo, para reducir los costos de lanzamiento en un factor de 100 o incluso más de 1,000. Reabastecerse de combustible en Marte es clave para hacer que el esquema de Musk funcione, por eso SpaceX eligió el metano como combustible de elección.

Mediante el uso de energía solar (o tal vez nuclear) energía, dice Musk, un proceso llamado reacción Sabatier podría convertir el agua y el dióxido de carbono en la delgada atmósfera marciana en metano. Ese combustible, junto con el oxígeno extraído del agua, podría usarse para repostar naves estelares para vuelos de regreso a la Tierra, así como para proporcionar aire respirable y agua potable.

Ocho de los nueve posibles sitios de aterrizaje se encuentran en el límite de dos regiones principales llamadas Arcadia Planitia (al norte) y Amazonis Planitia (al sur):

sitios de exploración de naves espaciales marte bi 2(NASA / USGS / ESA / DLR / FU Berlín (G. Neukum) a través de Google Earth Pro; Business Insider)

McEwen dijo que los sitios de aterrizaje candidatos "se concentran a bajas elevaciones en las latitudes medias del norte, en lugares donde hay evidencia de hielo subterráneo poco profundo".

Se cree que esa franja de Marte se esconde glaciares masivos y rápidamente enterrados que permanecen mayormente conservados después de millones de años.

Alguna evidencia de esto tiene la forma de cráteres cercanos, que parecen hundirse después de un impacto de meteorito porque exponen el hielo al aire marciano, que es aproximadamente un 1 por ciento más grueso que el de la Tierra.

Funcionalmente es un vacío, lo que hace que el hielo ahora expuesto se sublime en el aire de la misma manera que lo hace un bloque de hielo seco cuando se calienta.

sitios de aterrizaje de naves espaciales bi 3(NASA / JPL / Universidad de Arizona; Business Insider)

Encima: Una línea de evidencia de hielo en Marte son los sitios de impacto. El hielo expuesto al fino aire marciano se sublima en un gas y colapsa el suelo alrededor del cráter original.

Los supuestos sitios candidatos de SpaceX también son planos y relativamente libres de rocas, que son objetos en los que definitivamente no desea que su nave espacial aterrice o choque.

Los sitios también están distantes de las capas polares súper frías de Marte, son un poco más cálidos, ven bastante sol (importante para reunir energía solar) y son relativamente bajos. Debido a que el aire se hunde y se vuelve más denso en elevaciones más bajas, esto podría ayudar a las máquinas Sabatier a aspirar dióxido de carbono de manera más eficiente y a fabricar combustible de metano para las naves estelares.

Sin embargo, SpaceX está comenzando a probar Starship

En esta etapa, SpaceX no ha completado una nave espacial capaz de alcanzar la órbita, y mucho menos aterrizar en Marte. La compañía tampoco ha explicado cómo planea extraer hielo, construir permanente hábitats que reciclan recursos, o incluso mantener a las personas vivas durante el viaje hacia y desde Marte.

Pero SpaceX tiene un comienzo sólido: ha construido y probado completamente nuevos motores Raptor de combustión de metano. SpaceX también ató uno de esos motores a un prototipo temprano, llamado Starhopper, y se elevó a más de 490 pies, o 150 metros, en el aire sobre el sur de Texas el 25 de julio.

Los trabajadores ahora están construyendo dos prototipos más grandes con capacidad de órbita: Starship Mark 1 en Boca Chica, Texas, y Starship Mark 2 en Cocoa, Florida. Almizcle tuiteó el viernes que la compañía intentaría lanzarlos a unas 12.4 millas en el aire en octubre y luego alrededor de la Tierra "poco después".

Si todo va de acuerdo con el CEO línea de tiempo "aspiracional", la compañía de cohetes podría lanzar pasajeros alrededor de la luna y misiones a Marte a mediados de la década de 2020.

Musk también planea actualizar el mundo sobre el último diseño de SpaceX para Starship y los planes para el sistema de lanzamiento el 28 de septiembre. Es posible que también diga más sobre dónde y por qué, exactamente, la compañía planea aterrizar sus primeras misiones interplanetarias de Starship.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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