¿Por qué alguien se uniría a una institución que elimina la opción de la vida familiar y exige el celibato? La reproducción, después de todo, está en el corazón mismo de la evolución que nos dio forma.
Sin embargo, muchas instituciones religiosas de todo el mundo requieren exactamente esto. La práctica ha llevado a los antropólogos a preguntarse cómo pudo haber evolucionado el celibato en primer lugar.
Algunos han sugerido que las prácticas que son costosas para las personas, como nunca tener hijos, todavía puede emerger cuando las personas se ajustan ciegamente a las normas que benefician a un grupo, ya que la cooperación es otra piedra angular de la evolución humana.
Otros han discutido que las personas finalmente crean instituciones religiosas (u otras) porque sirven a su propio interés egoísta o familiar, y rechazan a aquellos que no se involucran.
Ahora nuestro nuevo estudio, publicado en Actas de la Royal Society B y realizado en el oeste de China, aborda esta cuestión fundamental mediante el estudio del celibato religioso de por vida en los monasterios budistas tibetanos.
Hasta hace poco, era común que algunas familias tibetanas enviaran a uno de sus hijos pequeños al monasterio local para que se convirtiera en un monje célibe de por vida. Históricamente, hasta uno de cada siete niños se convirtió en monje. Las familias suelen citar motivos religiosos para tener un monje en la familia. Pero, ¿estuvieron también involucradas consideraciones económicas y reproductivas?
Con nuestros colaboradores de la Universidad de Lanzhou en China, entrevistamos a 530 hogares en 21 aldeas en la parte oriental de la meseta tibetana, en la provincia de Gansu. Reconstruimos genealogías familiares, recopilando información sobre la historia familiar de cada persona y si alguno de sus familiares era monje.
Estos pueblos están habitados por patriarcal amdo tibetanos que crían rebaños de yaks y cabras y cultivan pequeñas parcelas de tierra. La riqueza generalmente se transmite por línea masculina en estas comunidades.
Descubrimos que los hombres con un hermano que era monje eran más ricos y poseían más yaks. Pero hubo poco o ningún beneficio para las hermanas de los monjes. Eso probablemente se deba a que los hermanos compiten por los recursos de los padres, la tierra y el ganado.
Como los monjes no pueden tener propiedades, al enviar a uno de sus hijos al monasterio, los padres ponen fin a este conflicto fraternal. Los hijos primogénitos generalmente heredan la casa de los padres, mientras que los monjes suelen ser hijos segundos o posteriores.
Sorprendentemente, también encontramos que los hombres con un hermano monje tenían más hijos que los hombres con hermanos no célibes; y sus esposas tendían a tener hijos a una edad más temprana. Los abuelos con un hijo monje también tenían más nietos, ya que sus hijos no célibes enfrentaban poca o ninguna competencia con sus hermanos.
La práctica de enviar un hijo al monasterio, lejos de ser costosa para los padres, está por lo tanto en línea con los intereses reproductivos de los padres.
Un modelo matemático del celibato
Esto sugiere que el celibato puede evolucionar por selección natural. Para saber más sobre los detalles de cómo sucede esto, construimos un modelo matemático de la evolución del celibato, donde estudiamos las consecuencias de convertirse en monje en la aptitud evolutiva de un hombre, la de sus hermanos y de otros miembros del pueblo.
Modelamos tanto el caso en el que la decisión de enviar a un niño a un monasterio la toman los padres, como parece ser el caso en nuestro estudio de campo, como en el que el niño toma su propia decisión.
Los monjes que permanecen solteros significan que hay menos hombres compitiendo por casarse con mujeres en el pueblo. Pero si bien todos los hombres de la aldea podrían beneficiarse si uno de ellos se convierte en monje, la decisión del monje no promueve su propia aptitud genética. Por lo tanto, el celibato no debería evolucionar.
Esa situación cambia, sin embargo, si tener un hermano que es monje hace que los hombres sean más ricos y, por lo tanto, más competitivos en el mercado matrimonial. El celibato religioso ahora puede evolucionar por selección natural porque, mientras el monje no está teniendo hijos, está ayudando a sus hermanos a tener más.
Pero lo que es más importante, si la elección de convertirse en monje depende del niño, es probable que siga siendo poco frecuente; desde la perspectiva de un individuo, no es muy ventajoso.
En el modelo, mostramos que el celibato se vuelve mucho más común solo si son los padres quienes deciden que debe suceder. Los padres obtienen aptitud física de todos sus hijos, por lo que enviarán a uno al monasterio siempre que haya un beneficio para los demás.
El hecho de que los niños fueran enviados al monasterio a una edad temprana, con mucha celebración, y enfrentando la deshonra si luego abandonaban su papel, sugiere una práctica cultural moldeada por los intereses de los padres.
Este modelo también podría aclarar la evolución de otros tipos de favoritismo de los padres en otros contextos culturales, incluso el infanticidio.
Y un marco similar podría explicar por qué las mujeres célibes (monjas) son raras en sociedades patriarcales como el Tíbet, pero podrían ser más comunes en sociedades donde las mujeres compiten más entre sí, por ejemplo, donde tienen más derechos de herencia (como en partes de Europa).
Actualmente estamos desarrollando una nueva investigación para comprender por qué la frecuencia de monjes y monjas varía en diferentes religiones y partes del mundo.
A menudo se sugiere que la difusión de nuevas ideas, incluso las irracionales, puede resultar en la creación de nuevas instituciones a medida que las personas se ajustan a un nuevo estándar. Pero puede ser que las decisiones económicas y reproductivas de las personas también puedan moldear las instituciones.
ruth maceProfesor de Antropología, UCL y alberto michelettiCompañero de investigación, UCL.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.