Los científicos que investigan un aspecto clave de la bioquímica en criaturas vivientes han estado observando muy de cerca Caenorhabditis elegans lombriz intestinal Sus últimos resultados muestran que cuando estos nematodos se someten a más estrés bioquímico temprano en sus vidas, de alguna manera tienden a vivir más.
Este tipo de estrés, llamado estrés oxidativo – un desequilibrio de moléculas que contienen oxígeno que pueden provocar daños celulares y tisulares – parece preparar mejor a los gusa nos para las cepas de la vida posterior, en la misma línea que el viejo adagio de que lo que no te mata, te hace más fuerte.
Se podría pensar que la esperanza de vida de los gusanos no tiene relación con la vida humana. Y seguramente, hasta que tengamos muchas más investigaciones realizadas en este campo, sería un gran salto decir que los mismos principios de prolongar la esperanza de vida podrían ser válidos para los seres humanos.
Pero hay buenas razones para poner C. elegans a través de los pasos. Este organismo modelo tiene probado inmensamente útil para investigadores que intentan comprender mejor las funciones biológicas clave presentes en gusanos y humanos por igual, y el estrés oxidativo es una de esas funciones.
Se sabe que las pequeñas criaturas onduladas tienen variaciones significativas en su vida útil incluso cuando toda la población es genéticamente idéntica y crece exactamente en las mismas condiciones. Entonces el equipo buscó otros factores que afectan C. elegans longevidad.
"La idea general de que los eventos tempranos tienen efectos tan profundos y positivos más adelante en la vida es realmente fascinante". dice la bioquímica Ursula Jakob de la universidad de Michigan.
Jakob y sus colegas clasificaron miles de C. elegans Las larvas se basan en los niveles de estrés oxidativo que experimentaron durante el desarrollo; este estrés surge cuando las células producen más oxidantes y radicales libres de los que pueden manejar. Es una parte normal del proceso de envejecimiento, pero también se desencadena por el ejercicio y un suministro limitado de alimentos.
Una forma de medir este estrés es por los niveles de especies de oxígeno reactivas (ROS) moléculas que produce un organismo: en pocas palabras, esta medición indica el estrés bioquímico bajo el que se encuentra un organismo. En el caso de estos gusanos redondos, cuanto más ROS se producían durante el desarrollo, más larga era su vida útil.
(Universidad de Michigan)
Para explicar cómo podría producirse este efecto de ROS, los investigadores buscaron cambios en la regulación genética de los gusanos, específicamente aquellos genes que se sabe que están involucrados en el tratamiento del estrés oxidativo.
Al hacerlo, detectaron una diferencia clave: los nematodos expuestos a más ROS durante el desarrollo parecían haber sufrido un cambio epigenético (un cambio de expresión génica que puede ocurrir debido a influencias ambientales) que aumentó la resistencia al estrés oxidativo de las células de su cuerpo.
Todavía hay muchas preguntas por responder, pero los investigadores creen que sus resultados identifican una de las influencias estocásticas, o aleatorias, en la vida útil de los organismos; es algo que ha sido hipotetizado en el campo de la genética del envejecimiento. Y más adelante, también puede resultar relevante para el envejecimiento de los humanos.
"Este estudio proporciona una base para el trabajo futuro en mamíferos, en el cual los eventos metabólicos muy tempranos y transitorios en la vida parecen tener impactos igualmente profundos en la esperanza de vida". los investigadores concluyen.
El estudio ha sido publicado en Naturaleza.