Estudio revela que muchas especies de cocodrilos pueden galopar, y son rápidas


Incluso en tierra, los cocodrilos no son peces fuera del agua. Si bien estos reptiles pueden parecer perezosos y tomar el sol lentamente en la orilla, pueden aumentar fácilmente la velocidad cuando sea necesario, y un número aterrador puede galopar o atarse como un caballo o un perro.

Saltar es cuando las extremidades anteriores de un animal golpean el suelo al mismo tiempo, con las patas traseras empujándose poco después; mientras tanto, un galope es una secuencia de cuatro tiempos por la cual las extremidades anteriores y posteriores se turnan para aterrizar.

Cocodrilos de agua dulce de Australia (Crocodylus johnstoni) históricamente se pensaba que eran las únicas especies capaces de hacer ambas cosas. Pero eso no es realmente cierto. Ni siquiera cerca.

Resulta que incluso los científicos han subestimado estas criaturas. Investigaciones pasadas sugirió que solo un puñado de especies de cocodrilos pudieron galopar, pero un nuevo estudio ahora agrega cinco más a la mezcla, lo que sugiere que es mucho más común de lo que pensamos.

Instalando cámaras de video alrededor de un parque zoológico en Florida, los científicos veterinarios analizaron los pasos y las velocidades de 42 individuos de 15 especies de crocodilias, que incluyen verdaderos cocodrilos (familia Crocodylidae), caimanes y caimanes.

Mientras que los caimanes y caimanes solo podían trotar en tierra, el equipo notó ocho especies de cocodrilos capaces de galopar o saltar.

ezgif.com optimizarUn cocodrilo galopante. (Royal Veterinary College / PA)

Afirman que su estudio es el primero en documentar adecuadamente el galope en el cocodrilo filipino (Crocodylus mindorensis), el cocodrilo cubano (C. rhombifer), el cocodrilo americano (C. acutus), el cocodrilo de hocico delgado de África occidental (Cataphractus de Mecistops) y el cocodrilo enano (Osteolaemus tetraspis)

A juzgar por lo común que parece ser esta habilidad, incluso podría haber más especies que puedan hacer lo mismo. Ya ha habido informes anecdóticos de galopar en especies como el cocodrilo del pantano (C. palustris) y el cocodrilo de Nueva Guinea (C. novaeguineae)

"Nos sorprendió mucho una cosa importante: a pesar de los diferentes modos de andar que usan los cocodrilos y caimanes, todos pueden correr tan rápido", John Hutchinson, especialista en biomecánica evolutiva en el Royal Veterinary College (RVC), le dijo a PA.

No importa cuál sea su tamaño, casi todas las especies estudiadas pudieron alcanzar casi 18 kilómetros por hora (11 mph), ya sea trotando, galopando o saltando.

Sin embargo, solo los cocodrilos podrían usar sus patas asimétricamente, proporcionando frecuencias de zancada más largas, especialmente entre aquellos con tamaños de cuerpo más pequeños. Por qué los caimanes no pueden hacer esto sigue siendo incierto, pero los investigadores piensan que esta habilidad es probablemente ancestral y tiene menos que ver con la velocidad de lo que pensábamos.

"Sospechamos que los saltos y galopes dan a los cocodrilos pequeños una mejor aceleración y maniobrabilidad, especialmente útil para escapar del peligro". explica Hutchinson

"Parece que los caimanes y los caimanes se mantienen firmes en lugar de huir con una marcha extrema".

ligadoUn ejemplo de delimitación. (Royal Veterinary College / PA)

Al igual que otros estudios, los investigadores piensan que el andar asimétrico inusual del cocodrilo proviene de un ancestro perdido hace mucho tiempo que vivía en la tierra y tenía patas más largas.

Si esto es correcto, podría significar que los antepasados ​​de los caimanes de alguna manera perdieron esta habilidad o ya no la expresan.

Pero también hay otra posibilidad que rara vez se reconoce: el antepasado común de la actualidad 20 especies de cocodrilos puede haber desarrollado esta marcha asimétrica en lugar de heredarla.

Mirar especies relacionadas podría aclarar algo de la confusión: el gharial es un cocodrilo asiático que se alimenta de peces y se encuentra fuera de los antepasados ​​de Crocodyloidea y Alligatoroidea, por lo que si se puede demostrar que tienen pasos asimétricos, podría arrojar luz sobre cómo apareció esta habilidad.

Pero similar a los cocodrilos y caimanes, los pasos de los gaviales no están bien documentados, por lo que claramente hay mucha más investigación por hacer.

"Juntos, nuestras nuevas observaciones de los pasos asimétricos y nuestro conjunto de datos más amplio sobre cinemática locomotora que abarca el clado Crocodylia amplían considerablemente nuestro conocimiento de sus comportamientos y la historia natural", señalaron los autores. concluir.

"Es importante destacar que esta evidencia combinada refuta fuertemente la noción popular de que solo unos pocos cocodrilos usan pasos asimétricos".

El estudio fue publicado en Reportes cientificos.

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