Extraños parches forestales ensuciando el punto amazónico a la agricultura hace 10.000 años


Hay una lista pequeña y exclusiva de lugares donde el cultivo comenzó por primera vez en el mundo antiguo, y parece que esa lista podría tener otra entrada, según una nueva investigación de curiosas 'islas' en la cuenca del Amazonas.

La sabana de los Llanos de Moxos en el norte de Bolivia está plagado de miles de parches de bosque, que se elevan unos pocos pies sobre los humedales circundantes. Se cree que muchas de estas islas forestales, como las llaman los investigadores, son los restos de la vivienda humana del Holoceno temprano y medio.

Ahora, gracias al nuevo análisis del sedimento encontrado en algunas de estas islas, los investigadores han descubierto signos de que estas manchas se utilizaron para crecer mandioca (mandioca) y squash Hace poco más de 10.000 años.

Eso es impresionante, ya que este momento los sitúa unos 8,000 años antes de lo que los científicos habían encontrado previamente evidencia, lo que indica que las personas que vivían en esta parte del mundo, el extremo suroeste de la cuenca del Amazonas, obtuvieron una ventaja en las prácticas agrícolas.

De hecho, los hallazgos sugieren que el suroeste de la Amazonía ahora puede unirse a China, Medio Oriente, Mesoamérica y los Andes como una de las áreas donde se inició por primera vez el cultivo organizado de plantas, en palabras del equipo de investigación, "uno de los más importantes transiciones culturales en la historia humana ".

"Los arqueólogos, geógrafos y biólogos han argumentado durante muchos años que el suroeste de la Amazonía era un centro probable de domesticación temprana de las plantas porque muchos cultivares importantes como la mandioca, la calabaza, el maní y algunas variedades de ají y frijoles están genéticamente muy cerca de las plantas silvestres que viven aquí. " dice el científico de la tierra Umberto Lombardo de la Universidad de Berna en Suiza.

"Sin embargo, hasta este estudio reciente, los científicos no habían buscado ni excavado antiguos sitios arqueológicos en esta región que pudieran documentar el precolombino domesticación de estos cultivos de importancia mundial ".

Hace unos 10.000 años (o más), muchas de las islas forestales se habrían formado debido a la forma en que la actividad humana (por ejemplo, el desperdicio de alimentos) cambió la calidad del suelo a medida que retrocedía la edad de hielo.

"Las islas del bosque antrópico son completamente artificiales y no aprovechan las características del paisaje preexistentes", señalaron los investigadores. nota en el estudio. "Estos basureros acumulativos constituyeron puntos críticos de fertilidad en medio de suelos pobres de sabana".

Hay miles de islas forestales en la región, y los investigadores utilizaron datos de teledetección para mapear 6.643 de ellas. El equipo también encuestó a 82 de estas islas, extrayendo muestras de sedimentos. Un análisis posterior reveló pequeños fragmentos de fitolito

– estructuras hechas de sílice que se sabe que se forman dentro de las células de las plantas, y se quedan atrás después de que se descomponen.

imagen de las islas del bosque desde arribaIslas del bosque vistas desde arriba. (Umberto Lombardo / Suministrado)

Estos fitolitos también pueden decirles a los científicos de qué planta proceden, lo que vincula los sitios a las prácticas agrícolas organizadas. Utilizando técnicas de datación por radiocarbono, el equipo pudo hacer ejercicio cuando se cultivaban estos cultivos.

Además de la mandioca (~ 10,350 años atrás) y la calabaza (~ 10,250 años atrás), el suelo de varias de las islas también reveló signos de maíz (~ 6,850 años atrás). Los científicos piensan que el pescado y la carne se habrían complementado con estos cultivos ricos en carbohidratos como parte de la dieta en ese momento.

naturaleza imagen del cuerpo fitolitos de amazonia(Lombardo et al., Nature, 2020)

"Ya sabíamos por estudios genéticos que la mandioca fue domesticada en algún momento entre 8,000 y 10,000 años atrás, por lo que es la evidencia de la calabaza lo más sorprendente", dijo la microbotánica Jennifer Watling de la Universidad de São Paulo en Brasil, que no participó en el estudio, le dijo a George Dvorsky en Gizmodo.

"El hecho de que las personas cultivaran una especie de calabaza ya domesticada hace 10.000 años implica un período aún más temprano de cultivo previo a la domesticación, y será extremadamente interesante saber dónde tuvo lugar".

A medida que el equipo analizó solo una fracción de las islas forestales que aún existen en el paisaje, hay muchas posibilidades para más investigación y exploración aquí. Este es un lugar y un período del que los arqueólogos aún no saben demasiado, pero bien podría ser uno de los lugares de nacimiento de la domesticación de plantas.

"La evidencia genética y arqueológica sugiere que hubo al menos cuatro áreas del mundo donde los humanos domesticaron plantas hace unos 11,000 años, dos en el Viejo Mundo y dos en el Nuevo Mundo". dice el arqueólogo José Iriarte, de la Universidad de Exeter en el Reino Unido. "Esta investigación nos ayuda a demostrar que el suroeste de la Amazonía es probablemente el quinto".

"La evidencia que hemos encontrado muestra que los primeros habitantes del área no eran solo cazadores-recolectores tropicales, sino colonizadores que cultivaban plantas. Esto abre la puerta para sugerir que ya comieron una dieta mixta cuando llegaron a la región".

La investigación ha sido publicada en Naturaleza.

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