La primavera en la Tierra puede ser un asunto desenfrenado, ya que las plantas vuelven a la vida y las criaturas grandes y pequeñas se preparan para aparearse. Nada de eso sucede en Marte, por supuesto.
Pero incluso en un mundo frío como Marte, la primavera trae cambios, aunque hay que mirar un poco más de cerca para verlos.
Por suerte para nosotros, hay naves espaciales en órbita Marte con cámaras de alta resolución, y podemos rastrear el inicio de la primavera marciana a través de imágenes.
Cuando llega el invierno a las regiones polares de Marte, se coloca una fina capa de hielo en la superficie del planeta. No es hielo de agua, sino hielo de dióxido de carbono. Luego, cuando llega la primavera, como lo hizo en mayo de 2019 en la región polar norte de Marte, ese hielo de CO2 sublimados
En los campos de dunas de Marte, esta sublimación ocurre de abajo hacia arriba. Esto se debe a que los granos de hielo de invierno que forman la capa se vuelven casi transparentes, permitiendo que la luz del sol derrita el hielo del fondo. Eso atrapa gas entre el hielo de abajo y la arena de arriba.
A medida que avanza el calentamiento, el hielo se agrieta, liberando violentamente el gas atrapado debajo.
A medida que explota a través del hielo, lleva consigo arena oscura. Puedes ver estos parches oscuros en la imagen a continuación.
(ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
La ESA / RosCosmos ExoMars Orbitador de gas traza Llegó a Marte en octubre de 2016 y ha estado estudiando el planeta desde entonces.
Parte de su carga útil de instrumentos es el Sistema de imágenes de superficie en color y estéreo (CaSSIS) que, entre otras cosas, crea modelos detallados de elevación digital de la superficie de Marte.
CaSSIS es una cámara de alta resolución y en mayo de 2019 capturó una imagen del CO2 en fusión en la región polar norte de Marte.
La imagen también muestra diferentes tipos de dunas que se forman en el planeta. Mientras que el lado izquierdo de la imagen se parece a las dunas, ya que la mayoría de la gente podría imaginarlas, el lado derecho no.
Esos se llaman barchan dunas o dunas crecientes. Esas dunas pueden crecer y unirse entre sí para formar crestas barcanoides. Las dunas de Barchan nos dicen en qué dirección sopla el viento predominante: las puntas curvas apuntan a favor del viento.
El instrumento CaSSIS en el Trace Gas Orbiter también capturó imágenes de la primavera en la región del polo sur, en mayo de 2018. La imagen muestra, nuevamente, un campo de dunas, pero esta vez dentro de un cráter.
(ESA / Roscosmos / CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO)
El mismo tipo de sublimación de primavera está presente en esa imagen, con géiseres o explosiones de hielo de CO2 enterrado que estallan a través del hielo superficial y llevan arena con él. En este campo de dunas, la arena se lleva por la cara de las dunas.
La inclinación axial de Marte es de unos 25 grados, un poco mayor que los 23,4 grados de la Tierra. Las estaciones en Marte no se mueven al paso de las estaciones terrenales. Un año marciano es de unos 687 días terrestres, pero a diferencia de la Tierra, las estaciones de Marte no ocupan una cuarta parte del año. Eso es por su órbita.
Mientras que la órbita de la Tierra es casi circular, y se mueve a una velocidad estable alrededor del Sol, Marte no. Su órbita es más elíptica, y su velocidad varía. Entonces, aunque las estaciones de la Tierra cambian en las mismas fechas año tras año, las estaciones de Marte no.
Aquí hay un extracto de una tabla de La organización planetaria mostrando las estaciones marcianas. Existen diferentes formas de medir y marcar las estaciones en Marte, pero algunos científicos utilizan este método.
De izquierda a derecha: equinoccio de primavera, solsticio de verano, equinoccio de otoño, solsticio de invierno. Hacer clic aquí para ver la cosa completa.
(The Planetary Org./Cantor et. Al. 2010.)
El Congreso Europeo de Ciencia Planetaria reunirse esta semana para discutir, entre otras cosas, resultados e imágenes del Orbitador de gases traza.
Este artículo fue publicado originalmente por Universo hoy. Leer el artículo original.