Las personas que fuman cannabis más de una vez al mes tienen un mayor riesgo de enfermedad cardíaca y ataque cardíaco, según ha descubierto un nuevo estudio, pero el mismo estudio también ha identificado un mecanismo y una molécula que puede contrarrestar el riesgo.
Si bien los vínculos entre la marihuana y la mala salud del corazón ya se han sido identificadola última investigación arroja más luz sobre los mecanismos detrás de la relación, además de analizar datos de una muestra enorme: medio millón de individuos.
En pruebas adicionales en ratones, el estudio también encontró que el tetrahidrocannabinol (THC), el componente psicoactivo de la hierba, provoca inflamación en las células endoteliales que recubren el interior de los vasos sanguíneos, así como aterosclerosis (endurecimiento o engrosamiento de la arteria).
“La marihuana tiene un efecto adverso significativo en el sistema cardiovascular”, dice el biólogo Mark Chandy
“Nuestros estudios de células humanas y ratones describen claramente cómo la exposición al THC inicia una cascada molecular dañina en los vasos sanguíneos. No es una droga benigna”.
La parte humana del estudio involucró registros de 500.000 participantes en el proyecto UK Biobank. Alrededor de 11,000 de esas personas fumaban marihuana más de una vez al mes y tenían muchas más probabilidades de sufrir un ataque al corazón.
Además, los consumidores de cannabis tenían más probabilidades que los no consumidores de sufrir su primer ataque cardíaco antes de los 50 años. Estos ataques cardíacos prematuros pueden aumentar el riesgo de futuros ataques cardíacos y otros problemas cardiovasculares.
Si bien no es suficiente mostrar una causalidad directa, el estudio controló otros factores como la edad, el índice de masa corporal y el sexo. Basta identificar el consumo de cannabis como un factor de riesgo de enfermedad cardiovascular.
Queriendo profundizar en esta relación, los investigadores encontraron que la cantidad de moléculas inflamatorias en la sangre de los voluntarios aumentó significativamente en las tres horas posteriores a fumar un cigarrillo de cannabis. Esa inflamación puede conducir a ataques al corazón.
Pruebas adicionales mostraron que el THC promueve la inflamación en células endoteliales humanas cultivadas en el laboratorio, y que los ratones de laboratorio desarrollan placas de aterosclerosis significativamente más grandes si se les inyecta THC. Todo se suma a una asociación bastante completa.
El THC crea sus efectos al unirse a un receptor llamado CB1 en el cerebro humano. Los investigadores utilizaron modelos de aprendizaje automático para buscar antagonistas de CB1: moléculas que podrían limitar esta unión cuando el receptor se vuelve hiperactivo.
Tuvieron éxito en su búsqueda e identificaron la genisteína, una molécula que se encuentra de forma natural en la soja, que en los ratones parece bloquear los efectos nocivos del THC (inflamación y aterosclerosis) mientras mantiene los que son beneficiosos para uso médico (incluidos el alivio del dolor y la estimulación del apetito). ).
Los efectos secundarios en los pacientes, como el aumento de la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo, han impedido a los científicos usar antagonistas CB1 en el pasado, pero los primeros signos indican que estos problemas podrían no aparecer con la genisteína.
“No vimos ningún bloqueo de los efectos analgésicos o sedantes normales del THC en los ratones que contribuyen a las propiedades medicinales potencialmente útiles de la marihuana”. dice chandy.
“Así que la genisteína es potencialmente un fármaco más seguro que los antagonistas CB1 anteriores. Ya se usa como suplemento nutricional y el 99 por ciento permanece fuera del cerebro, por lo que no debería causar estos efectos secundarios adversos en particular”.
El siguiente paso es realizar ensayos clínicos en humanos para ver si la genisteína puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca en los fumadores de marihuana. Los estudios futuros también podrían analizar el CBD (cannabidiol), otro cannabinoide del cannabis que no tiene los efectos psicoactivos del THC.
El THC sigue siendo una sustancia controlada en los Estados Unidos, lo que significa que está estrictamente regulado para uso en investigación médica. Con eso en mente, los investigadores admiten que los efectos a largo plazo en la salud de fumar marihuana regularmente no están claros.
La legalización del cannabis continúa expandiéndose en los EE. UU., y los investigadores dicen que podrían pasar décadas antes de que se vean los efectos a largo plazo de esto en la salud cardiovascular. Mientras tanto, el estudio adicional será invaluable.
“La genisteína funciona bastante bien para mitigar el daño de los vasos endoteliales inducido por la marihuana sin bloquear los efectos que la marihuana tiene en el sistema nervioso central, y podría ser una forma de que los consumidores de marihuana medicinal se protejan desde el punto de vista cardiovascular”. dice el radiólogo Joseph Wu de la Universidad de Stanford.
La investigación ha sido publicada en Celúla.