Era la sociedad más grande y elaborada que las Américas habían visto. Y estaba a punto de llegar a un abrupto final.
Por el horizonte tardío de la Imperio Inca, la civilización épica se extendió desde Colombia en el norte hasta Chile en el sur. Las fortunas imperiales pronto cambiarían, violentamente, a manos de los conquistadores españoles – Pero antes de que cayera el telón, el reino era realmente vasto.
¿Cómo mantenían los incas su control sobre semejante imperio expansivo y dispar?
Con fuerza y la amenaza espantosa de ello, sugiere un nuevo estudio.
Por el Horizonte tardío (1476 CE a 1534 CE), "nuevas formas de violencia ideológica" estaban emergiendo en los márgenes del Imperio Inca, dicen los investigadores en un nuevo papel.
La evidencia de esto, según un equipo del Museo Nacional de Historia Natural en Chile, se presenta en la forma de "uso performativo de cabezas cortadas modificadas", que podría ser una de las formas en que los incas mantuvieron a los locales en línea en la periferia de su enorme reino precolombino
Un cráneo trofeo fragmentario con modificaciones de agujeros perforados (F. Garrido y C. Morales vía Nature)
Los antropólogos Francisco Garrido y Catalina Morales analizaron cuatro cráneos cortados y fragmentados que datan de la era del horizonte tardío, que fueron enterrados de forma aislada entre la basura y sin sus cuerpos en el valle de Copiapó, en el norte de Chile.
Según los investigadores, estas cabezas decapitadas revelan modificaciones que incluyen orificios en la bóveda del cráneo y marcas deflectoras en la mandíbula. los equipo sugiere estas marcas indican que los cráneos probablemente se montaron como "cabezas de trofeos, utilizadas en exhibiciones rituales de poder sobre los sujetos locales de las nuevas provincias imperiales".
Las cabezas de los trofeos fueron descubiertas en una aldea prehispánica llamada Iglesia Colorada, el asentamiento más grande en el valle de Copiapó, una región que los incas extraían para buscar cobre.
Los cráneos fueron excavados en 2003, encontrados enterrados en medio de una gran concentración de desechos domésticos, a una distancia del área del cementerio de la aldea. A pesar de la pobre preservación, se estima que tres de los cráneos provienen de mujeres jóvenes de entre 16 y 30 años, mientras que se cree que otro cráneo cercano, también con perforaciones circulares, proviene de un individuo de 11 a 13 años.
Además de estos cuatro cráneos analizados en el estudio actual, los investigadores dicen que se han encontrado al menos otros cinco cráneos cortados en el mismo sitio arqueológico.
Aunque reconocen que es imposible saberlo con certeza, los investigadores dicen que las cabezas decapitadas y sus modificaciones distintivas son fuertemente indicativas de su uso como trofeos sombríos.
"Argumentamos que el patrón observado de modificación de la cabeza cortada puede representar nuevos esfuerzos ideológicos para controlar posibles disturbios sociales, lo que era especialmente probable considerando la distancia del sitio desde los principales centros imperiales". los autores escriben.
"Por lo tanto, el uso performativo de manifestaciones impactantes y poderosas de violencia puede haber ayudado a demostrar el control político y garantizar el cumplimiento del gobierno inca".
Es posible, sugieren los investigadores, que la Iglesia Colorada representara una bolsa de resistencia al dominio inca, ubicada como estaba en el extremo distante del imperio.
Los entierros contemporáneos en el pueblo no incluían cerámica inca en las tumbas, que los investigadores dicen "puede interpretarse como una forma de resistencia a la dominación".
En medio de este telón de fondo tenso, puede ser que las autoridades incas locales o sus representantes apunten a miembros más débiles de la aldea, mujeres y niños, cuyos huesos revelaron signos de enfermedad y deficiencias nutricionales, para usar como herramientas de su terrible propaganda.
"La selección de mujeres con estrés nutricional, en lugar de hombres jóvenes en buen estado de salud, puede estar relacionada con el interés del estado de no afectar la estructura laboral de la población que sirve como contribuyentes en su sistema laboral corvée". los investigadores explican.
"Las cabezas de los trofeos podrían ser un modo de reprimir … la tensión interna y el conflicto, antes de que aumentara a niveles que pudieran amenazar al gobierno imperial en este contexto tan lejano de la provincia".
Si los investigadores tienen razón, este reino de terror y coerción no tuvo mucho tiempo de duración, antes de que fuera reemplazado por algo igualmente brutal.
Para 1530, el imperio inca había alcanzado su mayor extensión. Dos años después, comenzaría la conquista española.
Los hallazgos se informan en Antiguedad Latinoamericana.