Las costumbres históricas de entierro de niños en todo el mundo a menudo tienden a ser especiales, pero de vez en cuando, algo realmente paradas científicos en sus pistas. Un antiguo entierro recién descubierto en Salango, Ecuador, es un verdadero desastre: dos bebés enterrados con la cabeza encerrada en los cráneos de otros niños.
Es, según el equipo de investigación, la primera instancia conocida del uso de los cráneos de los niños como tocado mortuorio, en cualquier lugar, en la historia.
Los restos fueron encontrados como parte de una excavación del sitio funerario que tuvo lugar entre 2014 y 2016. En total, la excavación arrojó 11 individuos del Cultura guangala (sin contar los donantes de cascos), que datan de hace aproximadamente 2.600 a 2.100 años.
Eran ocho bebés, dos adultos y un niño, enterrados con una variedad de artículos funerarios, con otros dos bebés enterrados convencionalmente con figuras de piedra colocadas alrededor de sus cabezas. Otros dos de los bebés lucían el inusual casco de cráneo.
"En este informe, presentamos una tradición mortuoria sin paralelos conocidos", los investigadores, dirigidos por la antropóloga Sara Juengst de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, escribió en su papel.
"Durante mucho tiempo, los jefes de América del Sur han estado relacionados con el poder ritual, simbólico y real, pero estos datos de Salango presentan una práctica mortuoria muy específica en la que los niños muertos fueron enterrados con un 'casco' hecho de cráneo de otros niños".
Uno de los bebés tenía alrededor de 18 meses. Envuelto alrededor de su cabeza estaba el cráneo de un niño de entre 4 y 12 años. El segundo bebé tenía entre 6 y 9 meses y llevaba el cráneo de un niño de entre 2 y 12 años.
Las marcas de corte y los bordes rectos con bisagras en el arnés del bebé mayor sugirieron que el casco había sido diseñado en el momento de la muerte del niño o alrededor de este, y la cara del bebé se colocó mirando hacia afuera. bóveda craneal del casco Ambos cascos estaban ajustados muy cómodamente alrededor de las cabezas de los bebés.
Adicionalmente, los investigadores escribieron, "Parece probable que el cráneo modificado aún se haya desarrollado cuando se procesó, debido al hecho de que los fragmentos adicionales se colocaron en posición anatómica, y el cráneo juvenil a menudo no se mantiene unido, dependiendo del momento de la fusión de la sutura craneal".
En otras palabras, dado que las placas del cráneo no fusionadas se encontraron en los lugares correctos, el equipo cree que todavía había trozos de tejido blando que mantenían juntos estos 'cascos' del cráneo.
No está claro cómo murieron los bebés y los niños: no se registró ningún trauma en ninguno de los restos de los bebés. Pero el hecho de que fueron enterrados poco después de una caída de cenizas volcánicas, y el hecho de que los huesos muestran signos de desnutrición, podría sugerir que la comida era escasa a raíz del desastre ambiental. La escasez de alimentos y la hambruna tienden a afectar más a los miembros más vulnerables de una comunidad: los bebés y los ancianos.
Por supuesto, eso es solo especulativo en este punto, y se necesitaría más evidencia para respaldar tal hipótesis. El equipo está realizando análisis de ADN e isótopos, que pueden revelar más información.
En cuanto al casco, es posible que haya sido parte de una respuesta ritual a la erupción volcánica, aunque esto tampoco está claro.
Lo que sí sabemos es que las cabezas eran simbólicamente importantes para el pueblo guangala; y que los niños a menudo recibían un tratamiento mortuorio especial como protección adicional. Entonces es posible que eso sea lo que estaba pasando aquí.
Los análisis de ADN e isótopos, esperan los investigadores, también pueden ayudar a revelar más: si los niños cuyos cráneos fueron elaborados con cascos estaban relacionados con los bebés, por ejemplo, y una fecha precisa para la práctica.
"El cráneo adicional incluido con los entierros infantiles en Salango puede representar un intento de garantizar la protección de estas almas 'presociales y salvajes'. El cerco de las cabezas de los niños por las figuras de antepasados de piedra lo subraya, lo que indica una preocupación por proteger y potenciar aún más las cabezas, " los investigadores escribieron.
"Esperamos que al informar estos entierros, se puedan identificar patrones similares en otros contextos".
La investigación ha sido publicada en Antiguedad Latinoamericana.