Hace miles de años, un humano entró en una impresión de mamut. Esas pistas todavía existen


Repartidos en el Monumento Nacional White Sands en Nuevo México se encuentran las "huellas fantasmas" de mamuts muertos hace mucho tiempo. Ahora, los investigadores que utilizan un tipo especial de exploración han revelado otras huellas; pertenecen a humanos antiguos que caminan deliberadamente dentro de huellas gigantescas.

Es una visión fascinante de la vida hace unos 12,000 años al final de la Era del Pleistoceno, y es posible mediante el uso de georradar (GPR) escaneos, que pueden mirar debajo de la superficie del suelo para revelar los contornos ocultos debajo.

El GPR no es una tecnología nueva, se usa para detectar grietas en las líneas ferroviarias y en geología y arqueología, pero no se ha implementado de esta manera en huellas fosilizadas antes. Promete dar a los científicos acceso a una gran cantidad de pistas e impresiones que no son visibles a simple vista.

arenas blancas 2Investigadores trabajando en White Sands. (Universidad de Cornell)

Estos registros ocultos pueden decirnos mucho más que quién (o qué) caminaron hacia dónde: una huella puede revelar el tamaño y la marcha de los animales, la forma en que los humanos y la megafauna interactuaron entre sí y más detalles sobre la vida en la última Edad de Hielo .

"Nunca pensamos mirar bajo huellas" dice el científico de investigación Thomas Urban

, de la Universidad de Cornell.

"Pero resulta que el sedimento en sí mismo tiene una memoria que registra los efectos del peso y el impulso del animal de una manera hermosa. Nos da una manera de entender la biomecánica de la fauna extinta que nunca antes habíamos tenido".

Parte de la belleza de la técnica GPR es que puede escanear debajo de la superficie sin necesidad de excavación; el equipo simplemente necesita ser arrastrado por el suelo para tomar medidas. Es el equivalente a llevar animales extintos al laboratorio para pisar una placa de presión.

Registros como este son extremadamente raros, lo que hace que estos hallazgos sean aún más emocionantes. Entre las pistas descubiertas hay 800 metros (2.625 pies) de huellas humanas, cruzadas con huellas de un gran proboscideano

– tal vez un Mamut colombino (Mammuthus columbi) Parece que los mamuts fueron acosados ​​por comida o pieles.

Los hallazgos coinciden con el análisis realizado el año pasado por el mismo equipo En este caso, sin embargo, se han revelado muchos más detalles y profundidad, más pistas sobre el sedimento subyacente, lo que puede revelar cómo caminaban las criaturas antiguas.

"Pero hay implicaciones más grandes que solo este estudio de caso". dice Urban. "La técnica podría aplicarse a muchos otros sitios de huellas fosilizadas en todo el mundo, incluidos los de dinosaurios.

"Ya hemos probado con éxito el método de manera más amplia en múltiples ubicaciones dentro de White Sands".

Con GPR disponible, los investigadores no tienen que esperar las condiciones perfectas para poder detectar y analizar huellas, algo que es particularmente útil en los paisajes cambiantes de White Sands, pero que también puede ser invaluable en otros lugares.

Si bien los campamentos y los sitios de exterminio ofrecen mucha información útil para los paleontólogos, es más difícil saber qué hicieron los humanos y otros animales fuera de estas áreas. Estudie técnicas como las que se usan aquí podría ayudar con eso.

Los mamuts y los perezosos gigantes que alguna vez recorrieron esta parte del mundo no regresan, pero las huellas que dejaron atrás pueden ayudarnos a reconstruir los detalles de cómo se movieron, y cómo los humanos los siguieron.

"Aunque es posible que nunca encontremos los restos fosilizados del animal que específicamente hizo esas huellas, sabemos cómo se movió, qué tan grande era, qué tan rápido iba, y a qué se asociaba con solo mirar las huellas". la paleontóloga Lisa Buckley, que no participó en el estudio, le dijo a Jeanne Timmons en Gizmodo.

"Un animal solo dejará un esqueleto, pero tiene el potencial de dejar innumerables huellas en su vida".

La investigación ha sido publicada en Reportes cientificos.

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