Hay algo que debes saber sobre los árboles y su papel en el cambio climático


Es posible que haya escuchado el cansado argumento de que si los niveles de dióxido de carbono están subiendo, será genial para impulsar el crecimiento de los árboles. Es cierto, hasta cierto punto. Pero hay un detalle realmente importante que no debemos perder.

Las plantas, incluidos los árboles, están creciendo más rápido gracias a lo que se conoce como efecto de fertilización de carbono, pero estudios anteriores ya han sugerido que este fenómeno puede ser solo temporal.

Un nuevo estudio ha revelado los límites potenciales de la fertilización con carbono, específicamente si las plantas pueden llegar a un punto de inflexión: cuando ya no podemos esperar que el aumento de CO2 signifique un aumento en el crecimiento de las plantas.

"En las últimas tres o cuatro décadas, los bosques y los sistemas terrestres en general han absorbido casi una cuarta parte de todas las emisiones de combustibles fósiles liberadas al aire", dijo el científico del sistema terrestre Rob Jackson. dijo Newsweek.

"Una gran parte de esa ganancia se debe a la fertilización con dióxido de carbono (dióxido de carbono como alimento vegetal). ¿Continuará este crecimiento adicional?"

Los investigadores observaron 138 experimentos anteriores que se centraron en elevar los niveles de dióxido de carbono en un área pequeña, desde pastizales, matorrales y tierras de cultivo hasta sistemas forestales.

Su análisis incluyó una variedad de métodos estadísticos, aprendizaje automático, modelado por computadora y datos satelitales para llegar a una medida de cuánto nutrientes del suelo y factores climáticos pueden afectar la capacidad de las plantas para absorber dióxido de carbono adicional.

Esto es importante, porque las plantas no solo usan dióxido de carbono para su crecimiento. También necesitan muchos otros factores y nutrientes clave, especialmente fósforo y nitrógeno.

"La fuerza de la fertilización con CO2 es impulsada principalmente por el nitrógeno en ~ 65 por ciento de la vegetación global y por el fósforo en ~ 25 por ciento de la vegetación global". los investigadores explican en su artículo.

"Nuestro enfoque sugiere que los niveles de CO2 esperados para 2100 pueden mejorar potencialmente la biomasa vegetal en un 12 por ciento por encima de los valores actuales".

En cierto modo, esto podría ser una buena noticia. Esa capacidad inmediata de absorber dióxido de carbono significa que tenemos un poco de tiempo para hacer un buen uso de la sorprendente capacidad de secuestro de carbono de los árboles, al menos hasta el final del siglo.

Sin embargo, más allá de 2100, no está claro si los bosques retendrán esta capacidad de absorción de dióxido de carbono.

Los hallazgos nos dan aún más razones para cuidar el bosques y plantas ya tenemos, y replantar árboles en áreas que han sido despejados, Mejor pronto que tarde.

"Ya hemos sido testigos de la tala indiscriminada en bosques tropicales vírgenes, que son los mayores reservorios de biomasa en el planeta". dice el científico ambiental César Terrer de la Universidad de Stanford. "Podemos perder una herramienta tremendamente importante para limitar el calentamiento global".

Sin embargo, una gran cantidad de dióxido de carbono en exceso todavía está terminando en la atmósfera, calentando el planeta y derritiendo los casquetes polares. No podemos esperar que las plantas hagan todo el trabajo por nosotros. Todavía tendremos que presionar formuladores de políticas para implementar cambios, y bajar el nuestro huella ambiental – especialmente cuando se trata de liberar dióxido de carbono.

Pero es útil saber que, por ahora, los árboles nos respaldan.

"Plantar o restaurar árboles es como poner dinero en el banco" dijo Jackson. "El crecimiento adicional del dióxido de carbono es el interés que ganamos en nuestro equilibrio".

Si bien los árboles solos no nos van a salvar, en este momento podrían ser fundamentales en nuestra batalla para limitar los peores efectos del cambio climático a corto plazo.

"Mantener los combustibles fósiles en el suelo es la mejor manera de limitar un mayor calentamiento". dice terrer.

"Pero detener la deforestación y preservar los bosques para que puedan crecer más es nuestra siguiente mejor solución".

La investigación ha sido publicada en Cambio climático.

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