Han pasado más de siete semanas desde el brote de coronavirus comenzó en Wuhan, China. Desde entonces, al menos 2,250 personas han muerto y más de 76,000 se han enfermado.
La propagación continua del virus suscita una pregunta obvia: ¿cuándo terminará esto?
UN estudio reciente del Centro chino para el control de enfermedades encontrado que las enfermedades en China pueden haber alcanzado su punto máximo el 1 de febrero, cuando el mayor número de pacientes comenzó a mostrar síntomas.
Eso podría ser una señal de que el brote ya está disminuyendo, pero los investigadores también advirtieron que podría recuperarse una vez que los residentes chinos regresen a la escuela y al trabajo.
"Los datos de China continúan mostrando una disminución en los nuevos casos confirmados", dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, en una conferencia de prensa el jueves.
"Esta tendencia nos alienta, pero este no es momento para la complacencia".
Lauren Ancel Meyers, epidemióloga de la Universidad de Texas en Austin, dijo a Business Insider que una cifra importante puede decirnos cuándo el brote ha seguido su curso.
Es el número promedio de personas que se espera que un solo paciente infecte. Los epidemiólogos lo llaman el "número básico de reproducción" e indica qué tan contagioso es un virus.
Cuando el brote se está acabando, dijo Meyers, la reproducción básica será inferior a uno.
"Eso significa que, en promedio, cada persona está infectando a menos de una persona y luego el brote debería desaparecer", dijo.
Ese no es el caso todavía. UN Estudio reciente de casi 140 pacientes hospitalizados. Wuhan estimó que el número de reproducción básico para el coronavirus es 2.2, lo que significa que los pacientes han estado propagando el virus a más de otras dos personas, en promedio.
Un estudio en el Journal of Travel Medicine estima que el número de reproducción fue ligeramente mayor
El virus podría estar propagándose más de lo que creemos.
El número diario de casos nuevos en China parece estar disminuyendo, pero todavía hay muchas oportunidades para que los casos no se notifiquen.
El 13 de febrero, la Comisión de Salud de Hubei informó un aumento dramático en los casos, alrededor de 14.800 casos nuevos en un día, después de que comenzó a contar los diagnósticos realizados mediante tomografías computarizadas. Antes de eso, todos los casos fueron confirmados por pruebas de laboratorio.
Pero una semana después, Hubei volvió a su método de conteo original y también restaba pacientes que habían sido confirmados mediante tomografías computarizadas, pero que luego resultaron negativos para el coronavirus.
Los expertos en salud aún no pueden determinar exactamente qué tan lejos se ha propagado el coronavirus, o qué tan transmisible es.
"No sabemos si las personas son infecciosas antes de que tengan síntomas, y no estamos seguros de cuán infecciosas son incluso cuando tienen síntomas", dijo Meyers.
"Suponiendo que hay una relación entre los dos, y que las personas no están hospitalizadas, no están aisladas durante la primera semana de su período sintomático, esa es una oportunidad clave para la transmisión posterior".
Para frenar esa propagación, China impuso amplias restricciones de viaje en aproximadamente la mitad del país
Los residentes de Wuhan deben usar máscaras en público y someterse a controles de temperatura antes de ingresar a los supermercados.
Pero Meyers dijo que un paciente típico podría estar infectado sin mostrar síntomas durante cinco o más días.
Doctores chinos recientemente identificó a una mujer asintomática de Wuhan quien probablemente transmitió el virus a los miembros de su familia.
"Si hay una fracción significativa de casos que son leves, asintomáticos o moderados y las personas no se enferman lo suficiente como para terminar yendo al médico o al hospital, es posible que esos casos no entren en el radar de la salud pública agencias ", dijo Meyers.
El estudio chino de los CDC identificó menos de 900 casos asintomáticos entre más de 72,000 registros de pacientes, pero esa investigación, por supuesto, solo incluyó a personas que visitaron un hospital.
El estudio también encontró que alrededor del 80 por ciento de los casos de coronavirus fueron leves, lo que significa que los pacientes pueden experimentar fiebre o tos seca, pero no es probable que tengan dificultad para respirar o desarrollar una infección pulmonar grave.
Todavía hay tiempo para contener el brote
Meyers dijo que las estimaciones actuales de cuán contagioso es el virus aún dependen de los datos iniciales, por lo que es probable que cambien.
"A medida que avanzamos, dado que las organizaciones de salud mundiales están en alerta máxima y realmente tratan de prevenir y detectar casos cuando ocurren, esperaríamos que el número de reproducción sea menor", dijo.
Pero por ahora, dijo Ghebreyesus, los países deberían tratar el virus como "enemigo público número uno".
"La ventana de oportunidad permanece abierta para que podamos contener este brote", dijo el jueves. "Este es el momento de atacar el virus mientras es realmente manejable".
Eso significa financiar las evaluaciones en los aeropuertos, establecer instalaciones para aislar a los pacientes sospechosos y abastecer a los hospitales con equipos de protección para evitar que los trabajadores de la salud se enfermen.
"Este virus existirá por algún tiempo", agregó Ghebreyesus.
El hecho de que todavía se reporten nuevas muertes cada día es motivo de preocupación, dijo Meyers.
"No creo que, en base a los datos que tenemos, necesariamente podamos descansar tranquilos", dijo. "Todavía estamos tratando de navegar un escenario con gran incertidumbre".
Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.
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