Con el regreso al trabajo de oficina, y sin poder levantarnos de la cama e ir directamente a una reunión de Zoom, muchos de nosotros nos despertaremos más temprano para vencer la prisa de la mañana. Por lo tanto, es importante asegurarse de que estamos al tanto de nuestro juego de alarmas.
Pero, ¿qué tipo de alarma proporciona un estado de alerta máximo al despertar? Pitágoras planteó esta misma pregunta alrededor del año 500 a. Él creía que canciones específicas, melodías que despertaban las energías, tenían la capacidad de contrarrestar la somnolencia que puede provocar el despertar.
Y parece haber tenido un punto. Investigación ahora ha demostrado que ciertos sonidos de alarma pueden mejorar nuestro estado de alerta al despertar.
En particular, las alarmas que tienen las cualidades de “sintonía” (piense “ABC” de The Jackson 5) tienen melodías que energizan al oyente y son excelentes para despertar de manera efectiva.
Pero para entender por qué es así, primero debemos entender cómo responde nuestro cerebro a estímulos complejos cuando sale del estado de sueño.
Despertar bien es importante
Despertarse aturdido nunca se siente bien. Y la forma en que nos despertamos no solo puede afectar nuestro estado de ánimo y la perspectiva del día, sino también nuestra cognición y rendimiento mental.
En algunos casos, el aturdimiento después de despertar tiene el potencial de ser peligroso varias horas después, al reducir nuestro rendimiento en toma de decisiones críticas (como en entornos de salud, respuestas de emergencia, seguridad o mientras conduce).
Este estado cognitivo de alerta reducida se conoce como “la inercia del sueño“. Es una preocupación creciente, ya que puede tener graves consecuencias al realizar tareas de alto riesgo, incluida la conducción.
¿Cómo se despierta el cerebro?
La transición del sueño al estado de alerta no sigue un sistema similar a un interruptor de encendido/apagado, como técnicas de imagen cerebral han revelado.
La vigilia depende de procesos biológicos complejos, incluida una mayor asignación de flujo sanguíneo al cerebro.
Estudios muestran que las regiones del cerebro importantes para el rendimiento de alerta (las regiones corticales prefrontales) tardan más en “ponerse en marcha” que otras áreas (como los ganglios basales) que son importantes para la activación. Esto significa que puedes ser despierto
La investigación también ha demostrado el flujo de sangre la actividad dentro del cerebro disminuye después de despertar, en comparación con el estado previo al sueño.
Por lo tanto, la vigilia alerta puede requerir en parte mecanismos que fomenten una redistribución del flujo sanguíneo al cerebro, algo que ciertos tipos de sonido y música puede hacer.
Otro factor que influye en el estado de alerta al despertar es la etapa del sueño en ese momento. Es menos probable que te sientas aturdido si te despiertas de un sueño ligero, en comparación con un sueño profundo de ondas lentas o REM.
A etapa de sueño ligero se caracteriza por frecuencias de ondas theta (medidas a partir de la actividad eléctrica del cerebro) y se puede asociar con la sensación de somnolencia. En esta etapa del sueño, la activación de estímulos externos, como una alarma, puede sacar rápidamente a una persona del sueño.
Por el contrario, el sueño profundo o el sueño de ondas lentas consiste en frecuencias de ondas Delta, que están asociadas con la inconsciencia. Esta es la etapa del sueño más desafiante para despertarse por completo.
La eficacia de la alarma también depende de la edad. Los adultos jóvenes de 18 a 25 años necesitan alarmas más fuertes que mayor gente y preadolescentes necesitan un umbral aún mayor que los adultos jóvenes.
Es posible que necesite una alarma hasta 20 decibelios más fuerte a los 18 que a los 80.
¿Es importante la frecuencia del sonido y la melodía?
Pero cuando se trata de elegir una alarma, ¿cuál es exactamente la mejor opción? Un creciente cuerpo de evidencia sugiere que diferentes sonidos de alarma pueden influir positivamente en el desempeño humano después de despertarse.
Nuestro revisión sistemática publicado en 2020 mostró que las frecuencias temporales (el tono del sonido medido en hercios) alrededor de 500 Hz son mejores para despertar a los niños pequeños que las variedades de más de 2000 Hz.
Carecemos de investigaciones para decir si esto también se aplica a los adultos, pero se supone que los mismos tipos de alarma serían beneficiosos.
Notificaciones de voz como una persona que grita “¡despierta!” funcionan mejor que las frecuencias más altas. Sin embargo, no son tan eficaces como las alarmas sonoras tonales de 500 Hz, similares a las preinstaladas en la mayoría de teléfonos móviles.
Nuestra investigación también explora cómo las cualidades de la música, y específicamente la melodía, desempeñan un papel en el fomento de la vigilia alerta.
Encontramos que la forma en que las personas interpretan sus alarmas “sintonía” también refleja lo aturdidos que se sienten después de despertarse.
Aquí, las personas que usan alarmas que tienen una melodía que tararearán fácilmente experimentarán menos aturdimiento que aquellas con una alarma estándar de “pitido”.
Con esto en mente, desarrollamos un melodía rítmica personalizada eso condujo a un rendimiento significativamente mejor al despertar y después, en comparación con las alarmas sonoras estándar.
Otro estudios también han encontrado que la música popular (que puede interpretarse como melódica) es buena para contrarrestar la inercia del sueño después de una pequeña siesta, y más aún si es música que el oyente disfruta personalmente.
¿Qué puedo hacer para mejorar mi despertador?
¿Qué significa todo esto para el día a día? Bueno, dado todo lo anterior, creemos que la alarma perfecta debe sonar así:
- tiene una melodía que puedes cantar o tararear fácilmente
- tiene una frecuencia dominante alrededor de 500 Hz, o en la tonalidad de C5 y
- no es demasiado rápido ni demasiado lento (lo ideal es de 100 a 120 latidos por minuto).
Además, recuerda que la alarma debe sonar más fuerte para las personas más jóvenes (o para los que duermen profundamente).
Si consideramos las alarmas predeterminadas disponibles en nuestros dispositivos, se necesita mucho más trabajo, especialmente porque la investigación en esta área es relativamente nueva. Por lo tanto, sospechamos que la disponibilidad de descargas de alarmas personalizadas aumentará con el tiempo.
La mayoría de las alarmas precargadas con el volumen adecuado lo despertarán, pero los diseños específicos (como el de arriba) se han modelado según las últimas investigaciones para no solo fomentar la excitación sino también proporcionar un mayor estado de alerta. 
Stuart McFarlaneInvestigador, Percepción Auditiva y Cognición, Universidad RMIT y Adrián DyerProfesor adjunto, Universidad RMIT.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer el artículo original.