Según una nueva investigación, la pérdida de nieve y hielo en los picos de las montañas más altas de la Tierra podría estar generando cambios peligrosos en las cadenas alimentarias de las aguas costeras distantes.
Como un jardinero que gira sobre el suelo, se sabe que los vientos fríos del invierno que soplan desde las montañas del Himalaya fertilizan el mar Arábigo enfriando la superficie y haciendo que las densas aguas se hundan, solo para ser reemplazadas por corrientes frescas ricas en nutrientes.
Sin embargo, debido al cambio climático, los monzones de invierno se están volviendo cada vez más cálidos y húmedos, dejando hábitats marinos con menos oxígeno y nutrientes, y permitiendo que los microbios que prosperan en un páramo empobrecido en oxígeno florezcan.
Recientemente, se ha vuelto tan malo, que los espesos remolinos verdes de las floraciones de algas en realidad se pueden ver desde el espacio.
Noctiluca florece en el Mar Arábigo, visto desde el espacio. (Norman Kuring / NASA)
Lo que estás viendo es Noctiluca scintillans – También conocido como chispa del mar por sus efectos bioluminiscentes. Este es un dinoflagelado marino de un milímetro de largo que puede sobrevivir y prosperar sin oxígeno ni luz solar. Antes del cambio de siglo, sin embargo, su presencia a lo largo de las costas de Somalia, Yemen y Omán era prácticamente desconocida.
Hoy en día, causa floraciones masivas con efectos generalizados en los ecosistemas y las industrias. Algo ha cambiado claramente con bastante rapidez, mucho más de lo que parece natural, y los investigadores ahora piensan que el aumento de Noctiluca en el Mar Arábigo tiene que ver con la crisis climática.
"Este es probablemente uno de los cambios más dramáticos que hemos visto que está relacionado con el cambio climático". dice Joaquim I. va de la Universidad de Columbia, que ha estado estudiando el rápido crecimiento de este organismo durante más de 18 años.
"Estamos viendo Noctiluca En el sudeste asiático, frente a las costas de Tailandia y Vietnam, y hasta el sur de las Seychelles, y en todas partes donde florece, se está convirtiendo en un problema. También daña la calidad del agua y causa mucha mortalidad de peces ".
Utilizando datos de campo e imágenes satelitales de la NASA, los científicos ahora han conectado el aumento de estas floraciones de algas a los glaciares que se derriten y un monzón de invierno debilitado.
Desde 1980, los autores encontraron que la mezcla en la superficie del mar Arábigo había disminuido junto con el calentamiento de los vientos monzónicos de invierno que eran menos poderosos pero más húmedos.
"Colectivamente, estos cambios han resultado en un aumento en el flujo de calor neto desde la atmósfera hacia las aguas superficiales (del Mar Arábigo) que indica un aumento en el contenido de calor del océano superior (Mar Arábigo) desde 2000", señalaron los autores. escribir.
Para los pequeños organismos que ayudan a formar una base sólida para la red alimentaria del ecosistema, como las diatomeas, esto implica un problema. Pero para los menos apetitosos Noctiluca, los autores decir Esta es una "tremenda ventaja competitiva".
En el laboratorio, los investigadores. han mostrado previamente Noctiluca Las células fotosintetizan de manera más eficiente en condiciones con poco oxígeno o cuando se agotan los nutrientes.
Las diatomeas, por otro lado, necesitan condiciones ricas en nutrientes en la superficie del océano donde la luz solar es amplia. Y si los vientos monzónicos no están agitando ese hábitat anualmente, hay un problema grave.
Esto significa Noctiluca es un competidor feroz de muchos de los organismos esenciales que sostienen nuestros ambientes marinos. Cuando los monzones de invierno son mediocres y se produce una menor mezcla de nutrientes en la superficie del mar o del océano, las diatomeas luchan por sobrevivir.
Por otra parte, Noctiluca puede sobrevivir en entornos más duros, a veces incluso comiendo otros microorganismos. Además, el amoníaco se acumula fácilmente en sus propios cuerpos, lo que hace que las algas sean un bocado particularmente desagradable e incluso venenoso.
En el rápido cambio del Mar Arábigo de hoy, este comportamiento mortal y adaptativo parece ser "cortocircuito en la cadena alimentaria", dejando a los peces envenenados, las diatomeas sin competencia y las medusas numerosas.
"La mayoría de los estudios relacionados con el cambio climático y la biología oceánica se centran en las aguas polares y templadas, y los cambios en los trópicos pasan desapercibidos". dice va.
A la luz de sus resultados, los autores sugieren Noctiluca Los brotes se desencadenan cada verano por la intrusión de aguas hipóxicas en las capas superiores del mar Arábigo.
Aquí, las algas pueden fotosintetizar rápidamente, mientras que otros organismos quedan "severamente limitados en nutrientes por una mezcla convectiva más débil" debido a la pérdida de la capa de nieve en el Himalaya.
En países como Somalia y Yemen, los autores temen esta floración anual, que es solo creciendo con los años, podría dañar las pesquerías locales, lo que provocaría más disturbios, pobreza y privaciones a medida que el cambio climático fortalezca su control y el Himalaya continúe derretirse a una velocidad sin precedentes.
"La incapacidad del zooplancton grande, excepto las salpas y las medusas para alimentarse Noctiluca, es indicativo de la capacidad de Noctiluca florece para cortocircuitar la cadena alimentaria trófica ", los autores escribir.
"Por lo tanto, su recurrencia anual y su creciente dominio en invierno cada año requerirán una revisión de nuestra comprensión fundamental de la red alimentaria (del Mar Arábigo)".
El estudio fue publicado en Informes científicos de la naturaleza.