Las diferencias en los estilos de vida entre los grupos socioeconómicos son bastante pronunciadas. Y ahora los científicos han encontrado un nuevo marcador deprimente. Escondido en las aguas residuales se encuentra una clara diferencia entre las zonas ricas y las más pobres.
No, no es oro en aguas residuales esta vez. Son los restos de los alimentos que comemos y las drogas que tomamos que pueden dar una idea más amplia de cómo vivimos.
El estudio tuvo lugar en Australia, donde, en el transcurso de la semana del censo nacional en 2016, se tomaron muestras de 22 cuencas de plantas de tratamiento de aguas residuales y se examinaron 42 biomarcadores de cosas como medicamentos y metabolitos dietéticos.
Posteriormente se compararon con los datos del censo sobre métricas como los precios de alquiler, el empleo y los niveles de educación para cada área.
"Mostramos hasta qué punto el consumo de productos químicos como los opioides y las drogas ilícitas están asociados con la sociodemografía. También examinamos los productos químicos que reflejan el consumo individual de los componentes de los alimentos en las aguas residuales y muestran que las disparidades en la dieta están asociadas con el nivel educativo". los investigadores escriben en su papel.
"Nuestro estudio muestra que los productos químicos en las aguas residuales reflejan las propiedades sociales, demográficas y económicas de las poblaciones respectivas y destaca el valor potencial de las aguas residuales en el estudio de los determinantes sociodemográficos de la salud de la población".
Lo que encontraron es aleccionador.
En las zonas más ricas, los biomarcadores fueron consistentes con una mejor dieta. Los metabolitos producidos por la ingesta dietética de vitaminas B (no suplementos) fueron significativamente más abundantes en áreas con rentas más altas, de acuerdo con investigaciones anteriores que encontraron que los grupos socioeconómicamente desfavorecidos tienen menos probabilidades de cumplir con las pautas nutricionales.
Las áreas más ricas y mejor educadas también tenían concentraciones mucho más altas de los biomarcadores asociados con el consumo de muchas frutas y verduras frescas, así como granos. Todos estos están asociados con una dieta general más saludable.
Curiosamente, las áreas más ricas también tenían un mayor consumo de cafeína. El consumo de café es bastante universal, pero es mayor entre los grupos socioeconómicos más acomodados, especialmente el café molido y el espresso en comparación con el café instantáneo.
"Te sugerimos," los investigadores escribieron, "que el aumento del consumo de cafeína en los grupos socioeconómicamente favorecidos puede reflejar 1) una mayor libertad financiera para disfrutar de bebidas con cafeína (es decir, café) y / o 2) la institucionalización cultural del consumo regular de café entre las poblaciones beneficiadas y / o educadas".
En las áreas socioeconómicas más bajas, hubo niveles significativamente más altos de medicamentos recetados para tratar la depresión (desvenlafaxina, amitriptilina y citalopram), dolor crónico (opioides como metadona, codeína, tramadol y oxicodona, así como pregabalina, para la neuropatía) y la presión arterial ( atenolol).
"Consideramos a los antidepresivos como un proxy de la angustia psicológica". los investigadores notaron.
Incluso pudieron vincular la demografía con tipos específicos de antidepresivos. A una mayor proporción de trabajadores se les recetó desvenlafaxina. La amitriptilina se prescribe con mayor frecuencia a personas que no terminaron la escuela secundaria. Y las personas que tomaban citalopram tendían a vivir solas, y a menudo estaban separadas o divorciadas.
Tampoco tenemos que tomar las aguas residuales al pie de la letra. Todos estos resultados parecen ser consistentes con otros estudios sobre los estilos de vida de los grupos demográficos.
Epidemiología basada en aguas residuales es relativamente nuevo, y hasta la fecha se ha utilizado principalmente para estudiar y controlar el uso de drogas, tanto legales como ilegales.
Este estudio, dijeron los investigadores, muestra que también se puede utilizar como un medio para estudiar la salud general de las poblaciones humanas e identificar áreas que no están funcionando tan bien.
"Nuestro estudio muestra que los productos químicos en las aguas residuales reflejan las propiedades sociales, demográficas y económicas de las poblaciones respectivas y destaca el valor potencial de las aguas residuales en el estudio de los determinantes sociodemográficos de la salud de la población". los investigadores escribieron.
La investigación ha sido publicada en PNAS.