Sus difícil de predecir cosas en una pandemia La situación cambia tanto a diario que todo lo que creías saber la semana pasada está mal al final del día. Las cosas están cambiando tan rápido que incluso las certezas sólidas de las que pensábamos que estábamos seguros (la tasa de reproducción, los síntomas de la infección, la clave para hacer una buena cuarentena) son sospechosas y deben ser reevaluados.
Pero entre toda esta incertidumbre, puedo decir con certeza que hay una cosa que nunca habría visto venir: la discusión sobre la inmunidad colectiva. Es tan inesperado que la primera vez que un periodista me preguntó si era efectivo para el coronavirus, literalmente me reí a carcajadas porque supuse que estaban bromeando.
Y sin embargo, aquí estamos. Innumerables artículos y artículos de opinión sobre el COVID-19 Los virus están argumentando que, aunque sea potencialmente riesgoso, lograr la inmunidad colectiva podría ser una respuesta a nuestra crisis. Muchos de ellos enmarcan la inmunidad del rebaño como una estrategia preventiva que puede detener el maremoto de la enfermedad que muchos predicen.
Todo esto es simplemente una tontería. La inmunidad colectiva sin una vacuna no es, por definición, una medida preventiva.
Dejame explicar.
La inmunidad de grupo es un concepto epidemiológico que describe el estado en el que una población, generalmente de personas, es lo suficientemente inmune a una enfermedad para que la infección no se propague dentro de ese grupo. En otras palabras, suficientes personas no pueden contraer la enfermedad, ya sea por vacunación o inmunidad natural, que las personas que son vulnerables están protegidos.
Por ejemplo, pensemos en las paperas. Las paperas son una enfermedad muy infecciosa que, aunque es relativamente benigna, es muy incómodo y a veces causa complicaciones desagradables de por vida
Las paperas tienen un tasa reproductiva básica (R0) de 10-12, lo que significa que en una población que es completamente susceptible, lo que significa que nadie es inmune al virus, cada persona infectada transmitirá la enfermedad a 10-12 personas.
Esto significa que sin vacunación aproximadamente 95 por ciento de la población se infecta con el tiempo. Pero incluso con algo que es tan infeccioso, todavía hay algunas personas, el 5 por ciento de la población, que no se enferman, porque una vez que todos los demás son inmunes, no hay nadie a quien contraer la enfermedad.
Podemos aumentar ese número al vacunar, porque la vacuna hace que las personas sean inmunes a la infección, pero también evita que las personas infectadas transmitan la enfermedad a todos los que de otra manera lo harían. Si podemos lograr que suficientes personas sean inmunes a la enfermedad, entonces dejará de propagarse en la población.
Y eso es inmunidad colectiva, en pocas palabras.
Para las paperas, necesita que el 92 por ciento de la población sea inmune a la enfermedad para que se detenga por completo. Esto es lo que se conoce como el umbral de inmunidad del rebaño. COVID-19 es, afortunadamente, mucho
Con este número, la proporción de personas que necesitan ser infectadas es menor pero aún alta, representando alrededor del 70 por ciento de toda la población.
Lo que nos lleva a saber por qué la inmunidad del rebaño nunca podría considerarse una medida preventiva.
Si el 70 por ciento de su población está infectada con una enfermedad, es, por definición, no prevención. ¿Cómo puede ser? ¡La mayoría de las personas en tu país están enfermas! Y la tontería esperanzadora de que puedes alcanzar ese 70 por ciento simplemente infectando a los jóvenes es simplemente absurda. Si solo los jóvenes son inmunes, tendrías grupos de personas mayores sin ninguna inmunidad, lo que hace que sea increíblemente riesgoso para cualquier persona mayor de cierta edad salir de su casa para que no se infecten, para siempre.
También vale la pena pensar en las repercusiones de este escenario desastroso: las mejores estimaciones sitúan la tasa de mortalidad por infección por COVID-19 en alrededor de 0.5-1 por ciento. Si el 70 por ciento de una población entera se enferma, eso significa que entre el 0,35 y el 0,7 por ciento de todos en un país podrían morir, lo cual es un resultado catastrófico.
Con algo así como el 10 por ciento de todas las infecciones que necesitan ser hospitalizadas, también vería a una enorme cantidad de personas muy enfermas, lo que también tiene enormes implicaciones para el país.
El triste hecho es que la inmunidad colectiva no es una solución a nuestros problemas de pandemia. Sí, puede suceder eventualmente de todos modos, pero esperar que nos salve a todos no es realista. El momento de discutir la inmunidad del rebaño es cuando tenemos una vacuna desarrollada, y no un segundo antes, porque en ese momento podremos detener realmente la epidemia.
Hasta que tengamos una vacuna, cualquiera que esté hablando de la inmunidad colectiva como una estrategia preventiva para COVID-19 simplemente está equivocado. Afortunadamente, hay otras formas de prevenir la propagación de infecciones, que se reducen a evitar a las personas enfermas.
Así que quédate en casa, mantente a salvo y practicar distanciamiento físico cuanto más se pueda.
Gideon Meyerowitz-Katz es epidemiólogo que trabaja en enfermedades crónicas en Sydney, Australia. Él escribe una salud regular Blog cubriendo la comunicación científica, la salud pública y lo que realmente significa ese nuevo estudio que has leído.
Las opiniones expresadas en este artículo no reflejan necesariamente los puntos de vista del personal editorial de ScienceAlert.