Ser una hormiga es nunca quedarse atrapado en el tráfico. Es una de las muchas ventajas (junto con fuerza sobrehumana, un esqueleto con forma de armadura y dos estómagos, por supuesto).
A medida que estas pequeñas criaturas disciplinadas marchan a lo largo de sus estrechas carreteras bordeadas de feromonas, de alguna manera logran mantener un flujo suave de ida y vuelta, incluso durante la hora pico.
Al cooperar en un sistema autoorganizado, los investigadores han descubierto que Hormigas argentinas (Linepithema humile) puede adaptarse a diferentes condiciones de la carretera y evitar que se produzcan obstrucciones. Todo lo que se necesita es un poco de desinterés y moderación, algo que los humanos tal vez deberíamos considerar.
Junto con nuestra propia especie, las hormigas son algunas de las únicas criaturas en la Tierra que se mueven a lo largo de caminos que fluyen en ambas direcciones. Entonces, ¿qué han descubierto estas colonias que no tenemos?
Claro, las hormigas no tienen reglas de tránsito como nosotros, y no tienen exactamente miedo a las colisiones, pero aún así, su capacidad para evitar agruparse moviéndose como una sola unidad, como un líquido, nos ha fascinado por siglos.
Incluso Aristóteles era maravillarse en cómo las hormigas individuales "regresan a su nido siguiendo una línea bastante recta y en el camino no se obstaculizan".
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Filmando 170 experimentos repetidos, los investigadores observaron cómo esta especie particular de hormiga se movía a lo largo de un puente entre su nido y una fuente de alimento. Los experimentos incluyeron diferentes anchos de puente (5 mm, 10 mm y 20 mm), que contenían entre 400 y 25,600 hormigas.
A lo largo del proceso, se recopilaron datos sobre el flujo de tráfico, la velocidad de las hormigas y la cantidad de colisiones que ocurrieron.
Lo que encontraron los autores fue sorprendente: estas hormigas parecían ser inmunes a los atascos.
"La naturaleza exacta de los mecanismos utilizados por las hormigas argentinas para mantener el flujo de tráfico en este estudio sigue siendo difícil", dijeron. escribir"Sin embargo, cuando aumenta la densidad en el camino, las hormigas parecían ser capaces de evaluar el hacinamiento a nivel local, y ajustaron su velocidad en consecuencia para evitar cualquier interrupción del flujo de tráfico".
De hecho, en comparación con los humanos, estas hormigas podrían cargar el puente con el doble de capacidad sin disminuir la velocidad. Cuando los humanos caminan o conducen, el flujo del tráfico generalmente comienza a disminuir cuando la ocupación alcanza el 40 por ciento. Las hormigas argentinas, por otro lado, no muestran signos de desaceleración, incluso cuando la ocupación del puente alcanzó el 80 por ciento.
Y lo hacen a través de la regulación de velocidad autoimpuesta. Cuando está moderadamente ocupado, por ejemplo, los autores descubrieron que las hormigas realmente se aceleran, acelerando hasta alcanzar un flujo o capacidad máxima.
Mientras que, cuando un camino está abarrotado, las hormigas se contuvieron y evitaron unirse hasta que las cosas se diluyeron. Además, en momentos de alta densidad como este, se encontró que las hormigas cambiaban su comportamiento y disminuían la velocidad para evitar colisiones que perdieran más tiempo.
"Los atascos de tráfico son omnipresentes en la sociedad humana, donde las personas persiguen su propio objetivo personal", señalaron los autores. explique. "En contraste, las hormigas comparten un objetivo común: la supervivencia de la colonia, por lo que se espera que actúen de manera cooperativa para optimizar el retorno de los alimentos".
Otra investigación sobre hormigas ha demostrado que, a veces, incluso usan 'oficiales' de control de tráfico. En 2008, por ejemplo, los científicos encontró que cuando un rastro de hormigas comenzó a obstruirse, los individuos que regresaban al nido bloquearon a las hormigas que se iban, forzándolas a encontrar una nueva ruta.
Obviamente, los humanos son más difíciles de influir y no siempre nos comportamos tan lógicamente. Mientras las hormigas distribuido uniformemente sobre carriles, incluso en situaciones de emergencia, los humanos son más propensos a pisotearse mutuamente en nuestros propios deseos urgentes.
Sin embargo, incluso sin cambiar nuestro propio comportamiento, hay algo que aprender de las hormigas, dicen los autores. Con los autos sin conductor en el horizonte, quizás podamos encontrar una manera de emular sus estrategias y optimizar el flujo de tráfico.
Si podemos hacer que nuestros caminos sean más como senderos de hormigas, imagina cuán más eficiente sería el mundo.
El estudio fue publicado en eLife.