Los humanos pueden ver caras en casi cualquier cosa. Dos gotas y una mancha en la alfombra. UNA pocas rocas en Marte. Una toma de corriente o un fregadero. Este delicioso capricho de la percepción se llama pareidolia, e incluso funciona a escala galáctica.
Te sorprenderá saber que la imagen de arriba no es en realidad una cabeza gigante espeluznante flotando en el espacio, sino dos galaxias en proceso de fusión. La imagen fue lanzada por el equipo del telescopio espacial Hubble a tiempo para celebrar Halloween.
El sistema se llama Arp-Madore 2026-424; ubicado a unos 704 millones de años luz de distancia, tiene una apariencia inusual en forma de cabeza debido a los efectos turbulentos de dos galaxias colisionando.
(NASA, ESA, J. Dalcanton, B.F. Williams y M. Durbin / Universidad de Washington)
El objeto se publicó por primera vez en Un catálogo de galaxias y asociaciones peculiares del sur por los astrónomos Halton Arp y Barry Madore en 1987. Clasificaron el objeto como un anillo de galaxia, con la explosión de la galaxia en el centro de un anillo delgado.
Ese anillo, como se ve en la imagen del Hubble, es en realidad un producto de la colisión. A medida que las dos galaxias se fusionan, se cree que su interacción produce una onda de choque gravitacional que empuja el material hacia afuera. Cuando este material choca y comprime, desencadena una ola de formación estelar.
"El choque ha tirado y estirado los discos de gas, polvo y estrellas de las galaxias hacia afuera, formando el anillo de intensa formación estelar que da forma a las características de 'nariz' y 'cara' del sistema". un comunicado de prensa explica en el sitio web oficial del Hubble.
"Las galaxias en anillo son raras, y solo unos pocos cientos de ellas residen en nuestro vecindario cósmico más grande. Las galaxias tienen que colisionar en la orientación correcta para que interactúen para crear el anillo, y en poco tiempo se habrán fusionado por completo, ocultando sus pasado desordenado ".
Los astrónomos creen que este anillo mantendrá su forma durante unos pocos cientos de millones de años antes de que comience a romperse, dejando atrás una galaxia grande y brillante, las dos galaxias fusionadas.
Debido a que está muy lejos, lo vemos tal como apareció hace más de 700 millones de años. El anillo ya puede estar perdido por los estragos del tiempo.
Puede descargar la imagen en una variedad de tamaños de papel tapiz del sitio web de Hubble.