Según la leyenda, el diablo una vez caminó por el lado de un volcán en el sur de Italia, cada paso preservado para siempre en roca sólida.
Las pistas se conocen como "Ciampate del Diavolo"'o" Devil's Trail ", pero los nuevos detalles revelan una historia menos diabólica pero mucho más interesante sobre cómo surgieron.
Las huellas misteriosas son bien conocidas por aquellos que viven cerca de Roccamonfina, un volcán extinto en el sur de Italia que no ha entrado en erupción en decenas de miles de años.
Desde el 2001, los investigadores han buscado Una explicación de las docenas de impresiones dejadas por un pequeño grupo de antepasados humanos e incluso algunos animales que descienden por la ladera de la montaña.
Ahora, un nuevo artículo sugiere que algunas personas en realidad estaban regresando.
En los últimos años, numerosas expediciones han proporcionado mediciones detalladas de un total de 67 hendiduras dejadas por el forcejeo de pies, manos y piernas, todos divididos en tres pistas distintas que se alejan de la cima de la montaña.
Gracias a las últimas contribuciones de un equipo de científicos de institutos de toda Italia, ahora tenemos detalles sobre otras 14 impresiones, estas incluso más grandes que las otras, algunas de las cuales suben la montaña en lugar de bajar.
La datación radiométrica y geológica de los diversos estratos de roca ya ha establecido que las huellas se depositaron en la suave capa de ceniza que quedó después de una erupción que tuvo lugar hace unos 350,000 años, lo que las convierte en algunas de las huellas humanas más antiguas que se han registrado.
¿Pero quién dejó estas huellas? Es imposible decirlo con certeza basado en una variedad de formas opacas presionadas torpemente en sedimentos volcánicos desgastados por el tiempo.
Parece que hay al menos cinco cuerpos diferentes detrás de las marcas. Las investigaciones adicionales podrían ayudar a reducir las ideas sobre el sexo, la masa corporal y tal vez incluso las alturas de los excursionistas.
Dado el nuestro Homo sapiens los antepasados desarrollaron sus rasgos característicos solo hace 315,000 años, podemos estar bastante seguros de que no eran miembros de nuestra propia especie.
Pero los investigadores tienen algunas pistas.
Una de las huellas más claras proporciona evidencia clara de un hombre humano adulto.
Y las formas de muchas de las huellas apuntan a una posibilidad interesante. La naturaleza amplia del área del retropié, con la baja elevación del arco, se parece sospechosamente a los pies de individuos enterrados en el Sima de los Huesos "Pozo de huesos".
Los propietarios de esos restos de 430,000 años han sido un tema de debate de los años, progresando desde Homo heidelbergensis a Neanderthal, a Denisovan, de regreso neanderthal.
Asumiendo que realmente son neandertales, es una apuesta razonable, aunque no sólida, que una banda de jóvenes neandertales dejó las huellas.
Aún así, los investigadores tienen cuidado al sacar conclusiones precipitadas.
"Hemos decidido mantener pendiente la atribución a una especie específica". investigador principal Adolfo Panarello dicho Nuevo científico Michael Marshall
Nadie sabe con certeza qué inspiró a un antiguo grupo de homínidos a saltar por el hollín y los escombros después de que la montaña voló violentamente su tapa, aunque queda claro por las impresiones de que nadie tenía prisa.
Basado en el ritmo pausado de alrededor de 1 metro por segundo, el puñado de pasos que se dirigen cuesta arriba y una dispersión de artefactos de basalto que se encuentran en las cercanías, podríamos imaginar que este fue solo otro día en la vida de un volcán activo.
Caminar lentamente descalzo a través del material recién depositado por un flujo de 300 grados Celsius de locura piroclástica ondulante tampoco es exactamente para los débiles de corazón, sin importar cuán duras sean sus suelas.
Continuando con un cálculo al final de la envoltura, los investigadores estiman que la manta debería haberse enfriado al menos a 50 grados centígrados, lo que significa que debieron pasar al menos varias horas entre una erupción y la caminata.
Bien podríamos imaginarnos miembros de una comunidad que vive a la sombra de una montaña que ocasionalmente arroja nubes calientes de gas venenoso y cenizas fangosas, con una pequeña banda en un camino familiar para ver la carnicería.
Quizás turismo de desastres No es algo reciente, después de todo.
Esta investigación fue publicada en el Revista de Ciencia Cuaternaria.