No sabemos si fue un niño o una niña. Pero este niño anciano, un neandertal, solo llegó a los dos años de edad.
Esta corta vida, vivida hace unos 41.000 años, fue descubierta en un famoso sitio arqueológico en el suroeste de Francia, llamado La Ferrassie. Los restos de varios Neandertales Se han encontrado allí, incluido el descubrimiento más reciente, el niño, conocido solo como La Ferrassie 8.
Cuando se encontraron por primera vez los restos antiguos, la mayoría en varias etapas de principios del siglo XX, los arqueólogos habían asumido que los esqueletos representaban entierros intencionales, y los neandertales depo sitaban a sus parientes difuntos para que descansaran debajo de la tierra.
No obstante, en la arqueología contemporánea, las dudas ahora giran en torno a la cuestión de si los neandertales realmente enterraron a sus muertos de esa manera, o si este aspecto particular de los ritos funerarios es una característica única. Homo sapien personalizado.
Examinando material de las excavaciones de la década de 1970. (Antoine Balzeau / CNRS / MNHN)
En parte, la formulación de estas preguntas se vincula con las técnicas arqueológicas y el mantenimiento de registros utilizados en el pasado, ya que los métodos anticuados utilizados por los arqueólogos y antropólogos de principios del siglo XX (e incluso antes) significan que no siempre podemos estar completamente confiado en sus hallazgos.
Con semejante misterio en mente, un equipo dirigido por investigadores del Centre national de la recherche scientifique (CNRS) y el Muséum national d’histoire naturelle de Francia ha llevado a cabo una reevaluación exhaustiva de los restos antiguos de La Ferrassie 8, que ahora se conservan en el museo durante casi 50 años después de haber sido descubiertos entre 1970 y 1973.
“El descubrimiento y el contexto de este esqueleto en general se ha considerado poco documentado, pero de hecho esta deficiencia se debe a la falta del procesamiento necesario de la información y los materiales de La Ferrassie relacionados con la penúltima fase de excavación (1968-1973)”. los investigadores escribir en su nuevo papel.
“De hecho, una gran cantidad de datos permanecieron sin evaluar antes de nuestro estudio actual”.
En el nuevo trabajo, los investigadores revisaron los cuadernos y diarios de campo utilizados por el equipo de excavación original, además de analizar los huesos de La Ferrassie 8. También realizaron nuevas excavaciones y análisis en el sitio del refugio de la cueva La Ferrassie donde se encontraron los restos del niño.
Los resultados de su enfoque multidisciplinario sugieren que, a pesar de la naturaleza deficiente de la investigación anterior sobre el supuesto entierro de La Ferrassie 8, las viejas conclusiones eran correctas: el niño fue enterrado.
Reconstrucción artística del entierro del niño. (Emmanuel Roudier)
“Los datos combinados antropológicos, espaciales, geocronológicos, tafonómicos y biomoleculares analizados aquí sugieren que un entierro es la explicación más parsimoniosa para LF8”, los autores explican.
“Nuestros resultados muestran que LF8 es intrusivo dentro de una capa sedimentaria más antigua (y arqueológicamente estéril). Proponemos que los neandertales cavaron intencionalmente un pozo en sedimentos estériles en el que se colocó el niño LF8”.
Al llegar a esta conclusión, el equipo confirmó que los huesos bien conservados fueron depositados de manera no dispersa, permaneciendo en su posición anatómica, con la cabeza más alta que el resto del cuerpo, aunque la disposición del terreno estaba inclinada. en un ángulo diferente (sugiriendo una elevación artificial por manos neandertales).
Además, no tenían marcas de animales, lo que el equipo considera otro signo probable de un entierro previsto. Especialmente cuando se compara con el estado degradado de varios restos de animales encontrados en las proximidades.
“La ausencia de marcas de carnívoros, el bajo grado de alteración espacial, la fragmentación y la meteorización sugieren que fueron rápidamente cubiertos por sedimentos”. los investigadores explican.
“No podemos encontrar ningún proceso natural (es decir, no antrópico) que pueda explicar la presencia del niño y elementos asociados dentro de una capa estéril con una inclinación que no sigue la inclinación geológica del estrato. En este caso, proponemos que el El cuerpo del niño LF8 fue depositado en un pozo excavado en el sedimento estéril “.
No es el primer estudio en los últimos tiempos en reclamar nueva evidencia de neandertales enterrando a sus muertos, y probablemente no será el último.
El equipo francés dice que es hora de que los estándares analíticos nuevos y mejorados de hoy se apliquen a los diferentes restos esqueléticos de La Ferrassie 1 a 7, lo que nos brinda una evaluación actualizada de cómo ellos también fueron enterrados.
Entonces, tal vez, con todo lo dicho y hecho, estas almas muy viejas finalmente puedan descansar un poco.
Los hallazgos se informan en Informes científicos.
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