Imágenes de drones muestran que incluso las orcas tienen ‘amigos’ cercanos

Las imágenes de drones han capturado la vida social de las orcas residentes del sur como nunca antes, y sus amistades se parecen sorprendentemente a las nuestras.

Al rastrear una sola manada de 22 orcas durante 10 días, los investigadores observaron una compleja red de relaciones, incluidas amistades cercanas.

Las orcas residentes viven toda su vida en la misma manada en la que nacieron, pero eso no significa que tengan que gustarles a todos los que las rodean por igual. A lo largo de sus vidas, sus relaciones con otras ballenas de su grupo parecen refluir y fluir.

En las imágenes de drones, los investigadores notaron que la mayoría de las ballenas mostraban una preferencia por la compañía de individuos específicos, eligiendo salir a la superficie con ellos y tocarlos con más frecuencia que otros.

Son signos de cooperación y afiliación social, lo que implica un estrecho vínculo. A menudo, estas estrechas relaciones se forman entre ballenas del mismo sexo y edad.

“Nuestros hallazgos muestran que, incluso dentro de estos grupos muy unidos, las ballenas prefieren interactuar con individuos específicos”. dice Michael Weiss de la Universidad de Exeter y autor principal del estudio.

“Es como cuando tu mamá te lleva a una fiesta cuando eras niño, tú no elegiste la fiesta, pero aún puedes elegir con quién pasar el rato una vez que estás allí”.

A juzgar por el contacto físico entre ciertas ballenas, las hembras jóvenes son el alma de la fiesta. Parecían jugar un papel central en la red social del grupo.

Los autores no están seguros de por qué es así, pero sugieren que las orcas machos adultos pasan más tiempo buscando alimento y menos tiempo socializando para mantener sus cuerpos más grandes.

Por el contrario, las ballenas jóvenes son amamantadas por sus madres y alimentadas por otras presas, lo que las libera para jugar con sus amigos, especialmente con otras ballenas jóvenes que no están ocupadas cazando.

“Nos sorprendió ver cuánto contacto hay entre las ballenas, lo táctiles que son”. dice el ecólogo conductual Darren Croft de la Universidad de Exeter.

Croft está fascinado por los paralelismos que notó entre las ballenas y otros animales como nosotros.

“En muchas especies, incluidos los humanos, el contacto físico tiende a ser una actividad relajante y para aliviar el estrés que refuerza la conexión social”, dijo. explica.

“También examinamos ocasiones en las que las ballenas aparecieron juntas, ya que actuar al unísono es un signo de los lazos sociales en muchas especies”.

Uno de los paralelismos más intrigantes que Croft y sus colegas han notado tiene que ver con la edad. Cuanto más vieja era la orca, menos sociables parecían ser en las imágenes.

Esto se alinea con el comportamiento de otros mamíferos sociales, que también tienden a volverse menos sociales a medida que envejecen. incluidos los humanos.

“Esta aparente similitud entre la historia de la vida social de los primates y las orcas es particularmente interesante dadas las historias de vida reproductiva convergentes en las orcas y los humanos”, los autores escribir.

“Las orcas también pueden formar activamente relaciones importantes y habilidades sociales a una edad temprana, como en otras sociedades matrilineales”.

Se necesita más investigación entre otras manadas de orcas para confirmar estos resultados, especialmente porque nadie ha notado antes que la edad y el sexo influyan en las relaciones de las orcas.

Otras especies de ballenas muestran estructuras sociales casi tan complejas como la nuestra. Algunos delfines incluso forman amistades basadas en intereses compartidos, por lo que la falta de evidencia entre las orcas ha sido confusa.

La nueva investigación sugiere que simplemente no estábamos mirando lo suficientemente profundo. La mayoría de nuestros estudios hasta la fecha se han limitado a avistamientos en la superficie del océano, mientras que las imágenes de drones también pueden permitirnos vislumbrar el comportamiento de las ballenas debajo de las olas.

Tener un ojo en el cielo podría, en última instancia, cambiar la forma en que vemos a estas ballenas.

El estudio fue publicado en la Actas de la Royal Society B.

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