Impresionante imagen de Hawái que muestra no uno, sino dos fenómenos raros del cielo

En un tormentoso cielo hawaiano en julio de 2017, rayas rojas y azules relámpago parecía encontrarse sobre un lecho de luz blanca.

Las cámaras del telescopio Gemini North en el Observatorio Gemini en Mauna Kea tomaron una imagen impresionante del espectáculo de luces multicolor. El Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRLab) publicó la foto el miércoles como su “imagen de la semana”.

El rayo en la imagen “parece tan de otro mundo que parece que debe ser un efecto especial”, dijo NOIRLab. También publicó una versión ampliable.

Estos coloridos fenómenos de rayos se conocen acertadamente como sprites rojos y chorros azules. Son extremadamente difíciles de capturar con la cámara: los flashes duran solo décimas de segundo

y pueden ser difíciles de ver desde el suelo, ya que generalmente están ocultos por las nubes de tormenta.

Según Peter Michaud, el gerente de educación y participación de NOIRLab, los astrónomos en las cercanías de Hilo usan las cámaras del telescopio para realizar un seguimiento remoto del mal tiempo que se avecina cerca del observatorio. El sistema de cámara toma una foto del cielo cada 30 segundos.

“Hemos visto algunos otros casos de fenómenos similares, pero ese fue el mejor ejemplo de un rayo en la atmósfera superior”, dijo a Insider.

Rojo, blanco y azul

Los relámpagos blancos regulares se diferencian de los sprites y los jets en varios aspectos clave. Mientras que los relámpagos regulares se disparan entre el aire, las nubes y el suelo con carga eléctrica durante las tormentas, los sprites y los chorros comienzan en diferentes lugares del cielo y se mueven hacia el espacio. Sus matices distintivos también los distinguen.

Los sprites rojos son ráfagas de electricidad ultrarrápidas que crepitan a través de las regiones superiores de la atmósfera. entre 37 y 80 km (23 y 49 millas) en el cielo y muévete hacia el espacio. Algunos sprites tienen forma de medusa, mientras que otros, como el de la imagen del Observatorio Gemini, son columnas verticales de luz roja con zarcillos serpenteantes. Estos se llaman duendes de zanahoria.

Stephen Hummel, un especialista en cielos oscuros en el Observatorio McDonald, capturó una imagen espectacular de los duendes de una medusa desde una cresta en el Monte Locke en Texas en julio pasado (abajo).

Imagen 2 de sprites del cielo(Stephen Hummel)

“Los sprites suelen aparecer a la vista como estructuras grises, tenues y muy breves. Debes estar buscándolos para detectarlos y, a menudo, no estoy seguro de haber visto uno hasta que reviso las imágenes de la cámara para confirmarlo”, Hummel dijo a Insider En el momento.

Davis Sentman, quien trabajó como profesor de física en la Universidad de Alaska Fairbanks, propuso el nombre “sprite” para el fenómeno del rayo rojo. Dijo que el término era “muy adecuado para describir su apariencia”, ya que la palabra evoca la naturaleza fugaz y mágica del relámpago. Sentman murió en 2011.

Mientras tanto, los jets azules nacen más cerca de la Tierra que los sprites rojos. Estas descargas eléctricas en forma de cono también son más brillantes que los sprites, y se disparan hacia arriba desde la parte superior de las nubes.

Los picos de nubes tormentosas pueden situarse en cualquier lugar de uno a 14 millas (22 km) sobre la superficie de la Tierra; Los chorros azules siguen moviéndose hacia el cielo hasta que alcanzan una altura de aproximadamente 48 km, momento en el que desaparecen. Estos chorros se mueven a velocidades de más de 22,300 mph (9,9 km / s).

Sky sprites imagen real 3(NASA)

Los sprites y los jets se pueden ver desde el espacio.

Cuando un rayo cae sobre el suelo, tiende a liberar energía eléctrica positiva que debe equilibrarse con energía igual y con carga opuesta en otras partes del cielo. Entonces los sprites y los jets son las descargas eléctricas que equilibran la ecuación, es por eso que ocurren estos coloridos fenómenos de rayos.

“Cuanto más poderosa es la tormenta y más relámpagos produce, es más probable que produzca un sprite”, dijo Hummel.

Los astronautas a veces pueden detectar sprites y chorros de la Estación Espacial Internacional, a 402 km (249 millas) sobre la Tierra.

El astronauta de la Agencia Espacial Europea Andreas Morgensen capturados escurridizos jets azules en video por primera vez en color en 2015. Vio los jets mientras filmaba una tormenta sobre la Bahía de Bengala en India. Posteriormente, los científicos utilizaron el metraje como parte de un estudio de 2017.

https://www.youtube.com/watch?v=watch

Las observaciones de Morgensen “son las más espectaculares de su tipo”, escribieron los autores del estudio.

Este artículo fue publicado originalmente por Business Insider.

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