Si el Reino Unido reservara incluso una pequeña fracción de su tierra urbana para cultivar frutas y verduras, podría cuadruplicar la cantidad de alimentos que produce la nación a partir de la horticultura actual, según una nueva investigación.
Utilizando la ciudad de Sheffield como estudio de caso, los investigadores mostraron que si solo el 10 por ciento de los espacios verdes de esta ciudad se reservaran para la agricultura, podría proporcionar al 15 por ciento de la población local sus 'cinco diarios'.
"En este momento, el Reino Unido depende por completo de las complejas cadenas de suministro internacionales para la gran mayoría de nuestra fruta y la mitad de nuestras verduras, pero nuestra investigación sugiere que hay espacio más que suficiente para cultivar lo que necesitamos en nuestras puertas". dice ecologista Jill Edmondson de la Universidad de Sheffield.
"Incluso cultivar un pequeño porcentaje de la tierra disponible podría transformar la salud de las poblaciones urbanas, mejorar el medio ambiente de una ciudad y ayudar a construir un sistema alimentario más resistente".
Este potencial sin explotar se encontró usando un Sistema de información geográfica (SIG) para mapear la infraestructura verde en la ciudad, como parques, jardines, arcenes y bosques, así como la infraestructura gris, como edificios y carreteras.
Una vez que se identificaron estos espacios, el equipo desarrolló un marco conceptual para abordar qué factores prácticos y limitaciones estaban en juego para cada ubicación, ya sea científica, estructural o sociocultural.
Los cultivos que los autores consideraron podrían plantarse en el suelo o en techos planos. Si bien este último puede no parecer un gran lugar para hacer un jardín, para frutas como los tomates, podría ser extremadamente útil.
Hoy, el Reino Unido importa el 86 por ciento de su suministro total de tomate, pero si solo el 10 por ciento de los techos planos en el medio de Sheffield se convirtieran en granjas de tomate sin tierra, podría producir suficientes alimentos para poner en marcha el 2 por ciento de la población del Reino Unido. a una dieta de "cinco al día", una cifra que sube al 12 por ciento si se utilizan las tres cuartas partes de los techos.
La tierra asignada utilizada específicamente para la horticultura en Sheffield actualmente comprende solo el 1.3 por ciento de la infraestructura verde, con un 38 por ciento adicional como huertos domésticos.
Sheffield tiene la sexta población más grande de Inglaterra y Gales, pero nutricionalmente, se encuentra entre los más desfavorecidos, tanto que los autores creen que la inseguridad alimentaria probablemente será un problema en el futuro.
Sin embargo, la nueva investigación sugiere que hay mucho margen de mejora. La ciudad todavía tiene un 11 por ciento adicional de infraestructura verde que podría ser útil para el cultivo comercial, y un 4 por ciento que podría ser bueno para el cultivo de jardines comunitarios.
Juntos, los autores predicen que es casi un jardín de 100 metros cuadrados por persona. Si se usara el 100 por ciento de ese espacio, podría alimentar a aproximadamente 709,000 personas por día, cinco por año, que es mayor que toda la población de Sheffield.
"Esta es una estimación superior", los autores advertir, "dado que no todas las tierras identificadas serían utilizables en la práctica, y el cultivo de parcelas más pequeñas (como jardines domésticos) puede estar sujeto a pérdidas desproporcionadas en la infraestructura (acceso, almacenamiento)".
Sin embargo, argumentan, utilizar incluso menos de una cuarta parte de ese espacio equivaldría a la producción comercial actual de frutas y verduras del Reino Unido.
De manera más realista, si la jardinería se practicara en una décima parte de esos jardines domésticos y se expandiera al 10 por ciento de la tierra adicional identificada, podría alimentar al 12 por ciento de la población de Sheffield por año. Cuando también se incluye la tierra asignada que ya está en uso, alcanza el 15 por ciento o 87,375 personas.
Con menos del 20 por ciento de las frutas y alrededor de la mitad de todas las verduras vendidas en el Reino Unido cultivadas en el país, este tipo de gestión podría ayudar a garantizar la seguridad alimentaria de la nación.
La nación ha hecho cosas como esta en el pasado, aunque nunca a una escala tan grande. En 2015, por ejemplo, Londres comenzó la primera granja urbana subterránea del mundo en un antiguo refugio antiaéreo, y en los últimos años, los jardines en la azotea se han convertido mucho más popular en esta ciudad densamente poblada.
"Se necesitará un cambio cultural y social significativo para lograr el enorme potencial de crecimiento de nuestras ciudades, y es crucial que las autoridades trabajen estrechamente con las comunidades para encontrar el equilibrio adecuado entre los espacios verdes y la horticultura". dice Duncan Cameron, director del Instituto de Alimentos Sostenibles de la Universidad de Sheffield.
"Pero con una gestión cuidadosa de los espacios verdes y el uso de la tecnología para crear redes de distribución, podríamos ver el surgimiento de 'ciudades de alimentos inteligentes', donde los productores locales pueden apoyar a sus comunidades con alimentos frescos y sostenibles".
El estudio fue publicado en Comida natural.