Los burros del mundo están experimentando una masacre mundial como nunca antes. En los próximos cinco años, más de la mitad de su población podría desaparecer, según un nuevo informe de la organización benéfica internacional Donkey Sanctuary; y todo se debe a sus preciosas pieles.
Cuando está empapado y estofado, la piel del burro se puede hervir en una especie de pegamento de gelatina llamado ejiao, que se usa como ingrediente en la medicina tradicional china.
En las últimas décadas, la demanda de ejiao se ha disparado, según el Donkey Sanctuary. Hoy, la industria requiere aproximadamente 4.8 millones de pieles de burro por año, lo que hace que la manada de burros de China se reduzca en un 76 por ciento desde 1992.
Es difícil obtener cifras exactas sobre estas prácticas, ya que gran parte del comercio es ilegal y no está regulado, pero la investigación sugiere que de 2013 a 2016, la producción anual de ejiao aumentó de 3.200 a 5.600 toneladas, lo que representa un aumento del 20 por ciento anual.
Un poco más de un tercio de eso proviene de pieles de burro en China. El resto debe obtenerse en otro lugar. A medida que los precios y la demanda continúan aumentando, los comerciantes chinos de pieles han recurrido a comprar pieles de países en desarrollo y transportar las de regreso a casa.
El año pasado, de hecho, un gran productor de ejiao llamado Dong-E-E-Jiao confirmó que China importó 3.5 millones de pieles de burro solo en 2016, y en algunos lugares como Brasil y África, esto ha llevado a un colapso en las poblaciones nacionales de burros.
"Estos animales confiables, trabajadores y sensibles experimentan un sufrimiento terrible como resultado de las actividades de los comerciantes de pieles en todo el mundo". escribe Mike Baker, CEO del Donkey Sanctuary, en el prólogo del nuevo informe de la organización benéfica.
"A menudo se transportan a largas distancias, sin comida, agua o descanso, y se pueden mantener durante días en patios sin refugio, antes de ser sacrificados en condiciones a menudo brutales".
Un bloque de gelatina de piel de burro. (Deadkid dk / Wikimedia Commons / CC BY 3.0)
La científica animal Amy McLean de la Universidad de California, Davis dicho Revista de ciencias la situación actual del burro es "horrible", y no solo para ellos. A medida que el mundo pierde este animal de trabajo en números cada vez más sorprendentes, las personas tienen que cargar con la carga. Y eso es especialmente cierto para las mujeres.
"Los burros que trabajan en África son fundamentales para disminuir la carga que pesa sobre las mujeres, dándoles más tiempo para cuidar a sus hijos y sus familias", dijo el Donkey Sanctuary. explica en el informe.
"Las mujeres que deben cargar leña y agua en la espalda o en la cabeza a menudo se ven obligadas a dejar a sus hijos pequeños en casa, o luchar para cargar con ambos".
Los burros apoyan los medios de vida de aproximadamente 500 millones de personas en todo el mundo en algunas de las comunidades más pobres, pero ahora, esta alfombra crucial se está sacando de debajo de ellos.
En Kenia, se sacrifican hasta 378,000 burros cada año y el gobierno dice que esto ha ejercido una presión incesante sobre su gente al eliminar una fuente vital de transporte e ingresos.
El problema tampoco está solo en África. Según el informe, los números de burros de Brasil han caído un 28 por ciento en solo una década y eso ni siquiera cuenta los burros itinerantes. Mauritania, México, Perú y Egipto tienen un comercio legal, pero incluso en Ghana y Etiopía, donde la práctica es ilegal, estos animales siguen muriendo.
Y el producto no es solo quedarse en China. El año pasado, un informe de investigación. revelado que cuando se trata de los mayores exportadores de ejiao de China, EE. UU., Canadá, Australia y Japón se encuentran entre los diez primeros.
Algunos incluso se preocupan de que el comercio de piel de burro finalmente conduzca a la extinción de esta especie en algunas naciones. Si bien eso puede sonar hiperbólico al principio, los burros tardan en reproducirse y la evidencia sugiere que llevaría más de 20 años criar los millones de pieles que el mundo demanda cada año.
En resumen, simplemente no hay suficientes animales para sostener esta floreciente industria, y el Donkey Sanctuary exige un alto urgente en el comercio mundial.
"Donde el comercio opera legalmente, ha crecido tan rápidamente en tamaño y complejidad que está casi completamente desregulado, sin medios para monitorear el bienestar de los burros o para rastrear la fuente de las pieles individuales". lee el informe.
"Donde la matanza de burros y la exportación de sus pieles es ilegal, los burros están siendo robados y comerciados indiscriminadamente en desafío a las leyes nacionales y locales y las tradiciones culturales".
El informe Donkey Sanctuary se puede encontrar en varios idiomas. aquí.