El cambio climático ya está teniendo efectos asombrosos en los océanos y las regiones llenas de hielo que abarcan el 80 por ciento de la Tierra, y el daño futuro por el aumento de los mares y el deshielo de los glaciares ahora es casi seguro, según un nuevo informe aleccionador de las Naciones Unidas.
El clima cálido está matando los arrecifes de coral, sobrealimentando tormentas monstruosas y alimentando las olas de calor marinas mortales y las pérdidas récord de hielo marino. Y el informe del miércoles sobre los océanos, glaciares, regiones polares y capas de hielo del mundo encuentra que tales efectos presagian un futuro más catastrófico mientras las emisiones de gases de efecto invernadero permanezcan sin control.
Dados los niveles actuales de emisiones, una serie de efectos serios son esencialmente inevitables, dice el informe del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC).
Según el IPCC, las inundaciones de cien años se convertirán en una ocurrencia anual para 2050 en algunas ciudades y pequeñas naciones insulares. Varias de esas ciudades se encuentran en los Estados Unidos, incluida su segunda más grande, Los Ángeles.
"¿Qué más evidencia necesitamos?" dijo Eric Garcetti, alcalde de Los Ángeles, en respuesta al informe.
"Estas son nuestras calles inundadas, estas son nuestras casas en llamas, y en las ciudades, sabemos que esto es real, y no se trata solo de resiliencia, sino de adaptabilidad".
Si las emisiones continúan aumentando, los niveles mundiales del mar podrían aumentar en más de tres pies para fines de este siglo, aproximadamente un 12 por ciento más que el grupo estimado en 2013. El derretimiento de los glaciares podría dañar el suministro de agua, y el calentamiento de los océanos podría destruir las pesquerías marinas. .
"Como resultado del exceso de gases de efecto invernadero en la atmósfera, el océano hoy es más alto, más cálido, más ácido, menos productivo y contiene menos oxígeno", dijo Jane Lubchenco, ex administradora de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
"La conclusión es inevitable: los impactos del cambio climático en el océano están en marcha. A menos que tomemos medidas muy serias muy pronto, estos impactos empeorarán, mucho, mucho peor".
Más de 100 científicos de todo el mundo contribuyeron al último informe del IPCC, que viene inmediatamente después de varias otras advertencias que el grupo ha emitido recientemente. El otoño pasado, el IPCC dijo que el mundo debe realizar cambios rápidos y de gran alcance en la energía, el transporte y otros sistemas para mantener el calentamiento por debajo de un aumento de 1.5 grados Celsius, o 2.7 grados Fahrenheit, un umbral clave en el acuerdo climático de París.
Los hallazgos también llegan como líderes mundiales reunidos esta semana en las Naciones Unidas para una muy esperada "cumbre climática" destinada a inyectar un nuevo impulso en el esfuerzo decisivo para persuadir a los países a hacer más para alejarse de los combustibles fósiles y hacia formas más limpias de energía.
Aunque docenas de naciones más pequeñas sí anunciaron planes para los próximos años, los emisores más grandes del mundo no se comprometieron a realizar cambios transformadores.
"La emergencia climática es una carrera que estamos perdiendo, pero es una carrera que podemos ganar si cambiamos nuestras formas ahora", dijo el secretario general de la ONU, António Guterres, a los líderes mundiales el martes en su último intento de estimular la acción.
"Incluso nuestro lenguaje tiene que adaptarse: lo que una vez se llamó 'cambio climático' ahora es realmente una 'crisis climática'. … Estamos viendo temperaturas sin precedentes, tormentas implacables y ciencia innegable ".
The Washington Post recientemente detallado cómo las corrientes cambiantes y el empeoramiento del calor del océano han provocado la extinción de especies de almejas costeras, empeorando las floraciones de algas y cambiando las capturas de peces en el Atlántico Sur a lo largo de las costas de Uruguay y Argentina, un punto caliente para el cambio climático.
El informe del miércoles sugiere que se están produciendo cambios similares en todos los océanos del mundo, en algunas áreas más que en otras.
Uno de los hallazgos más llamativos del documento implica el aumento del nivel del mar, impulsado principalmente por el rápido derretimiento del hielo en Groenlandia, la Antártida y los glaciares más pequeños del mundo.
El aumento del nivel del mar se está acelerando, y el mundo podría ver 3.6 pies en el aumento total del nivel del mar para 2100 en un escenario de emisiones muy altas. En 2013, el IPCC había estimado ese valor en algo más de tres pies.
Incluso estas estimaciones pueden ser demasiado pequeñas, porque cuando los científicos observaron un método alternativo para medir cuánto podrían aumentar los mares, simplemente encuestando las opiniones de los expertos, surgieron estimaciones aún más grandes.
Para algunas ciudades costeras importantes, un evento histórico de inundación de 100 años ocurrirá anualmente para 2050, incluso en el escenario más optimista, según el informe. Eso incluye grandes ciudades como Yakarta, Manila, Bangkok, Lima, Singapur, Barcelona y Sydney, según el IPCC.
En los Estados Unidos, las ciudades que enfrentan este rápido peligro a nivel del mar incluyen Los Ángeles, Miami, Savannah, Honolulu, San Juan, Key West y San Diego.
Garcetti, el alcalde de Los Ángeles y presidente del grupo Climate Mayors, dice que su ciudad ya ha analizado sus riesgos y ha estudiado en particular las bajas Venice Beach y Marina del Rey, donde las futuras mareas de inundación podrían viajar una considerable distancia hacia el interior.
"Estamos tratando de descubrir más cómo adaptarnos a esto", dijo Garcetti. "Todos podemos intentar construir muros alrededor de esta tierra para salvar nuestras ciudades, pero también podemos tomar medidas colectivas para asegurarnos de que esto no suceda".
En Honolulu, el alcalde Kirk Caldwell dijo que los estudios internos de su ciudad ya indicaban que se avecinaba un fuerte aumento del nivel del mar. "Si bien es molesto, inquietante que lo confirmen los mejores científicos del mundo, no es sorprendente para nosotros", dijo Caldwell.
Caldwell dijo que ha dado instrucciones a todos los departamentos de la ciudad para que planifiquen teniendo en cuenta el cambio climático, y señaló que Honolulu está diseñando actualmente un sistema ferroviario dentro de la ciudad que se elevará para proteger contra 6 pies de elevación del nivel del mar.
Al igual que las ciudades costeras, varias pequeñas naciones insulares también se enfrentan a peligros inminentes debido al aumento de los mares y, como resultado, han estado entre los más activos al presionar por una acción climática más agresiva.
Debido a que el aumento del nivel del mar amplifica en gran medida los eventos de marejada ciclónica, "los niveles de inundación regresan repentinamente en muchos casos una vez al año a mediados de siglo, y empeoran a partir de ahí", dijo Michael Oppenheimer, un científico del clima de Princeton que dirigió El capítulo del informe sobre el aumento del nivel del mar.
"Estamos hablando de tormentas que, cuando llegan, resultan en pérdida de vidas, pérdida de propiedades, cierre de ciudades".
La gravedad de un evento de inundación de 100 años varía mucho y no siempre será desastroso en ningún lugar, dijo Oppenheimer. Aún así, el hallazgo subraya la gran diferencia que puede hacer un aumento constante del nivel del mar.
Si bien es posible adaptarse al aumento de los mares si las emisiones globales se mantienen bajas de alguna manera durante todo el siglo, los científicos descubrieron que el sistema aún podría inclinarse hacia grandes pérdidas de hielo de Groenlandia y la Antártida.
Si eso sucede, la tasa de aumento del nivel del mar podría volverse realmente catastrófica, especialmente en los años 2200 y 2300, cuando podría superar los 10 pies.
Los científicos encontraron que la pérdida de hielo se está acelerando en Groenlandia y la Antártida. El permafrost, que contiene enormes cantidades de carbono que se pueden liberar a medida que se descongela, se ha calentado a "niveles récord". El hielo marino del Ártico en verano ahora es probablemente más bajo que en cualquier momento en "al menos 1,000 años", y el hielo más antiguo y más grueso ya ha disminuido en un 90 por ciento.
Y luego está todo el océano mundial. "Durante el siglo XXI, se proyecta que el océano pasará a condiciones sin precedentes", señala el informe.
El océano está perdiendo oxígeno, volviéndose más ácido, absorbiendo una cantidad cada vez mayor de calor y volviéndose más estratificado, con agua tibia en la superficie evitando que suban las aguas más frías y ricas en nutrientes. Todos estos cambios tienen profundas consecuencias para los ecosistemas marinos.
Uno de los hallazgos más impactantes involucra las "olas de calor marinas", que han sido culpadas de muertes masivas de corales, bosques de algas y otros organismos oceánicos clave.
La gran mayoría de estos eventos ya son directamente atribuibles al cambio climático, y para 2100, se volverán 20 veces más comunes en el mejor de los casos, y 50 veces más comunes en el peor de los casos, en comparación con fines de 1800, según el informe. .
Muchos de estos cambios en los océanos y el hielo se están desarrollando en partes de la Tierra donde viven pocas personas, por lo que los cambios no siempre son visibles para la mayoría de los humanos. Pero los cambios que tienen lugar allí finalmente afectarán a las personas en todo el mundo, en forma de mares ascendentes y otros efectos. Y a medida que esos efectos empeoran, también lo hace la dificultad de adaptarse a ellos.
"La gente en los polos está experimentando el cambio climático con frecuencia, mucho más que el resto de nosotros", dijo Ted Schuur, uno de los autores del informe y experto en permafrost en la Universidad del Norte de Arizona.
"Pero creo que eso es en nuestro futuro. Todos los que vivan fuera de estas regiones polares comenzarán a tener los mismos efectos".
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.