La Armada y la Fuerza Aérea han estado experimentando con aviones de combate sin tripulación.



La Valkyrie, la compañera de vuelo más linda de la historia.

La Valkyrie, la compañera de vuelo más linda de la historia. (Fuerza Aérea de EE. UU.)

En octubre de 2019, la Armada llevó a cabo un experimento con tres aviones de combate: se trataba de un avión que controlaba de forma remota a otros dos. Si bien las dos naves controladas a distancia en realidad tenían pilotos humanos en ellas, para el despegue y el aterrizaje, esos combatientes representaban aviones sin tripulación durante el ejercicio. Presumiblemente, los aviadores reales de carne y hueso en esos dos aviones se convirtieron en pasajeros glorificados mientras el avión principal los controlaba. Y eventualmente, las naves de estilo jet de combate diseñadas para ser contro ladas a distancia podrían no necesitar un humano a bordo, o incluso tener una cabina tradicional.

Los detalles sobre el experimento son escasos, pero la Armada completó cuatro vuelos y múltiples "misiones de demostración" con la configuración, según Boeing, que fabrica los aviones. Los ejercicios, dijo la Marina en un comunicado, vieron a los dos aviones volar en "formaciones múltiples preestablecidas" y enviar "datos del sensor aire-aire al caza tripulado".

Es una instancia convincente de que los militares piensan en usar los aviones de una manera nueva y diferente, algo entre un avión no tripulado de alto vuelo como un Global Hawk y un avión de combate tradicional con un piloto a bordo. "Esta tecnología permite a la Marina extender el alcance de los sensores mientras mantiene a las aeronaves tripuladas fuera de peligro", dijo Tom Brandt, quien dirige lo que Boeing llama Teaming tripulado-no tripulado, en un comunicado. declaración el mes pasado. En otras palabras, piense en ello como una forma de un avión de combate con una persona a bordo para volar en una misión junto con aviones sin piloto que podrían ayudarlo de alguna manera, como volar hacia adelante y enviar información de regreso.

"Este es un ejemplo de la Armada experimentando con tecnología hombre-máquina", dice Todd Harrison, quien dirige el Proyecto de Seguridad Aeroespacial en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales. En este caso, las máquinas en cuestión eran Gruñidores, jets que son similares a los F / A-18 Super Hornets comúnmente vuelan dentro y fuera de portaaviones. Pero, agrega Harrison, duda de que la Marina use un avión de combate sin personas a bordo en el futuro; en cambio, el avión sin tripulación y controlado a distancia sería un tipo diferente de nave construida solo para ese trabajo para acompañar a un piloto regular avión. Estos nuevos tipos de aviones podrían "salir y operar como exploradores por delante, por ejemplo", dice.

Eso es muy similar a un avión en el que la Fuerza Aérea ha estado trabajando con una compañía llamada Kratos. Ese avión sin tripulación es el XQ-58A, o Valkyrie, y no necesita una pista: despega de un ferrocarril, carece de un tren de aterrizaje tradicional y "puede aterrizar prácticamente en cualquier lugar", dice Michael Wipperman, el programa del avión. gerente de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson. (Aunque el año pasado, la Valkyrie realmente tuvo problemas en ese departamento de retorno al terreno; "experimentó un contratiempo al aterrizar" de acuerdo a

la fuerza Aérea.)

El pequeño avión, que ha volado cuatro veces hasta ahora, tiene un alcance de aproximadamente 3,400 millas y navega a aproximadamente el 70 por ciento de la velocidad del sonido, pero puede ir más rápido según sea necesario. Es esa velocidad lo que significa que podría volar con "una aeronave que podría querer algo así al lado", dice Wipperman. En otras palabras, podría ser más un robot robótico que un avión no tripulado a gran altitud. También tiene una bahía de armas.

La Valkyrie es lo que la Fuerza Aérea llama "atribuible", lo que esencialmente significa que es relativamente menos costoso que un avión de combate completo y menos importante si lo pierden. Podría costar alrededor de $ 3 millones por pop, dice Wipperman, a diferencia de un nuevo F-35, que le costó a la Fuerza Aérea en el estadio de béisbol de $ 80 millones por avión. Un arma como un cohete o una bomba se destruye cuando lo usas, un avión militar normal nunca se pierde, y la Valkyrie está en algún punto intermedio. También debería costar menos que un dron tradicional como un segador.

La Valquiria es similar en idea a un programa de la Fuerza Aérea con un nombre vagamente inquietante: Skyborg, que es un tipo de fusión entre sistemas autónomos, IA y aviones sin tripulación. (Noticias de defensa tiene mas.) Craft en el programa Skyborg sería algo así como un "caparazón" que podría transportar diferentes elementos como sensores, dijo el general Arnold Bunch, de la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson, durante una visita a Ciencia popular en Enero. Un avión como ese podría "servir como una plataforma que pueda salir e interactuar con F-35 o F-22 o cualquier otra cosa", dijo.

El piloto del F-35, dijo Bunch, sería como un "quarterback". Los otros jugadores de estilo Valkyrie, en escenarios hipotéticos como este, tal vez están volando con el mariscal de campo o hacia adelante, y no están tripulados y son menos costosos que Tom Brady en el F-35.

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