La contaminación del aire empeoró en los Estados Unidos en 2017 y 2018, nuevos datos muestran, una reversión después de años de mejora sostenida con implicaciones significativas para la salud pública.
Solo en 2018, la erosión de la calidad del aire se relacionó con casi 10,000 muertes adicionales en los EE. UU. En relación con el punto de referencia de 2016, el año en que la contaminación por partículas pequeñas alcanzó un mínimo de dos décadas, según investigadores de la Universidad Carnegie Mellon.
El estudio se centra en la contaminación del aire por partículas finas, conocido como PM2.5, lo cual es de particular preocupación para los reguladores y expertos en salud pública porque su tamaño microscópico significa que puede inhalarse y absorberse en el torrente sanguíneo.
Sus efectos nocivos recién ahora comienzan a entenderse completamente: la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ni siquiera tenía un estándar regulatorio hasta 1997.
Las partículas finas pueden dañar el sistema respiratorio de una persona
Y los datos muestran que muchos de los efectos de los contaminantes ocurren a niveles muy por debajo de los umbrales regulatorios actuales.
En general, las concentraciones del contaminante han aumentado aproximadamente un 5.5 por ciento desde 2016, y los investigadores de Carnegie Mellon identificaron varias razones para esto, incluyendo aumento del uso de gas natural y gente conduciendo más.
El aumento correspondiente en las emisiones de esas fuentes compensa con creces los niveles descendentes que están realizando la disminución del carbón siendo quemado por plantas generadoras de electricidad en los Estados Unidos.
Un aumento en los incendios forestales es otro factor porque liberar grandes cantidades de humo y partículas finas a la atmósfera. Grandes incendios particularmente en California en 2018, desempeñaron un papel en el aumento de la contaminación atmosférica nacional total.
Eliminar los incendios del análisis disminuye el aumento de la contaminación en 2017 y 2018, pero no lo elimina, escriben los investigadores.
Un posible impulsor final de la creciente contaminación es la reversión de la aplicación regulatoria por parte de la Agencia de Protección Ambiental
El año pasado, el administrador de la EPA Andrew Wheeler disolvió el panel académico experto que revisado y asesoró a la agencia sobre sus estándares para la contaminación del aire por partículas pequeñas.
En su lugar, la administración tiene consultores contratados con enlaces a las industrias de combustibles fósiles, farmacéuticos y de tabaco.
El panel académico disuelto convocado independientemente este año y está pidiendo a la agencia que imponga regulaciones más estrictas para combatir los contaminantes.
(Fundación Robert Wood Johnson / The Washington Post)
Una cosa que está clara en este momento es el efecto que está teniendo la creciente contaminación en la mortalidad y la esperanza de vida.
Utilizando fórmulas comúnmente aceptadas para traducir la exposición de la contaminación del aire a las tasas de mortalidad, los investigadores de Carnegie Mellon estiman que en 2018, se habrían salvado casi 10,000 vidas si los niveles de contaminación hubieran permanecido en sus números de 2016.
Casi el 43 por ciento de esas muertes adicionales habrían ocurrido en California, en gran parte debido a los incendios forestales allí. Los cálculos al final del sobre sugieren Fuego de campamento solo causó más de 1,400 muertes debido a la exposición a la contaminación del aire.
Nuestra comprensión de los efectos de la contaminación del aire sobre la salud ha aumentado dramáticamente en los últimos cinco o 10 años, en gran parte debido a un serie alarmante de hallazgos sobre el daño causado por exposición a contaminantes.
Dados los hallazgos recientes, dicen los investigadores de Carnegie Mellon, la disminución en la aplicación de la ley federal "es preocupante a la luz de los aumentos en la contaminación del aire" que han ocurrido desde 2016.
2019 © The Washington Post
Este artículo fue publicado originalmente por The Washington Post.