Las excavaciones en Etiopía han descubierto una ciudad perdida de una de las civilizaciones principales menos documentadas del mundo antiguo.
En su apogeo, del siglo I al VIII, el reino africano de Aksum era una fuerza a tener en cuenta. Sentada a lo largo del borde norte del Mar Rojo y abarcando Etiopía, Eritrea, Djibouti, Somalia y Somalilandia, esta floreciente y compleja sociedad desempeñó un papel importante en el comercio entre el Imperio Romano y la antigua India.
Fue el primer estado del África subsahariana en acuñar sus propias monedas y también el primero en adoptar el cristianismo, pero aún sabemos muy poco al respecto.
Ahora, los arqueólogos han descubierto uno de los sitios más importantes de Aksum: un bullicioso centro comercial y religioso, escondido entre la ciudad capital, también llamada Aksum, y el Mar Rojo, en una región llamada Yeha.
Llamado Beta Samati, que significa "casa de audiencia" en el idioma local Tigrinya, los restos de este asentamiento podrían ayudar a revelar algunos de los misterios que rodean el surgimiento y la caída de este antiguo imperio africano.
"Esta es una de las civilizaciones antiguas más importantes, pero la gente (en el mundo occidental) no lo sabe", dijo el arqueólogo Michael Harrower, de la Universidad Johns Hopkins. dicho Científico nuevo.
"Fuera de Egipto y Sudán, es la primera sociedad compleja o civilización importante en África".
En la década de 1970, se inspeccionaron varios sitios importantes de la civilización Aksum cerca de Yeha, aunque las áreas circundantes quedaron completamente sin explorar.
No fue sino hasta 2011, cuando los arqueólogos fueron avisados por los residentes locales, que comenzaron a buscar en las colinas circundantes. Aquí, finalmente encontraron el antiguo asentamiento de Beta Samati, escondiéndose a más de tres metros (10 pies) debajo de la superficie.
Si bien se necesitan más investigaciones sobre el nuevo sitio, los resultados preliminares desafían una noción común sobre el antiguo imperio. Antes de la civilización aksumita, se pensaba que las sociedades de esta región se habían derrumbado, dejando solo unos pocos "pequeños asentamientos rurales".
Pero los arqueólogos ahora piensan que hubo una continuidad mucho mayor entre los gobiernos preaksumita y aksumita.
"Nuestro trabajo demuestra que Beta Samati era un asentamiento grande y densamente poblado ubicado a 6,5 kilómetros (90 minutos a pie) al noreste de Yeha, el centro del poder político de la política compleja más antigua (preaksumita) del África subsahariana", autores escribir.
"Nuestros hallazgos también demuestran que, al contrario del supuesto abandono de la región de Yeha después del período Pre-Aksumite, Beta Samati continuó funcionando como un nodo principal en las rutas comerciales que unían el Mediterráneo con Adulis y Aksum durante el Clásico, Medio y Tardío. Períodos Aksumite ".
Cuatro temporadas de excavación entre 2011 y 2016 han arrojado resultados que indican que esta antigua ciudad estuvo ocupada durante unos 1.400 años y desempeñó un papel crucial en la estructura sociopolítica y económica de la región.
Entre una cuadrícula de muros de piedra, los expertos encontraron varios edificios de piedra, monedas, inscripciones, un anillo de oro intaglio claramente influenciado por los romanos y una basílica, que fue construida durante el siglo IV, según la datación por radiocarbono.
(I. Dumitru)
El diseño de este edificio es similar a otras basílicas que se encuentran en las etapas tardías y medias de la civilización Aksum, aunque ciertos aspectos sugieren una fecha anterior. En el interior, los arqueólogos descubrieron evidencia de rituales, administración, comercio internacional y alimentos de alto valor.
También se encontraron varias figuras de ganado y toros en la basílica, lo cual es bastante inusual y sugiere una mezcla de tradiciones paganas y cristianas primitivas.
"En Etiopía", los autores explique, "la forma de la basílica parece haber aparecido por primera vez en conjunción con el cristianismo. La basílica en Beta Samati, sin embargo, muestra un complejo enturbiamiento del comercio y la administración seculares (símbolos y sellos), rituales paganos (figurillas y bucrania) y las primeras tradiciones cristianas (quemadores de incienso y cruces) que justifica una mayor investigación ".
Quizás el hallazgo más notable, sin embargo, es un colgante de piedra negra, inscrito con una cruz cristiana y el lema "venerable" en el antiguo guión de Ge'ez de Etiopía, que todavía se usa hoy en día.
(I. Dumitru)
"Esto es aproximadamente del tamaño que podrías colgar alrededor de tu cuello", Harrower dicho Live Science, "así que tal vez un sacerdote hubiera usado esto".
Hacia el final del reinado de esta civilización, el Islam llegó a la región. En el año 615 dC, el Rey de Aksum en realidad otorgó refugio a los primeros musulmanes, y una de las hipótesis es que la civilización comenzó a declinar junto con la conquista del Islam y su control sobre el comercio del Mar Rojo.
"La investigación futura en el sitio tiene el potencial de aclarar una variedad de temas, incluido el surgimiento de una de las primeras políticas complejas de África, el desarrollo de las conexiones comerciales de Aksum, la conversión del politeísmo al cristianismo y el eventual declive del Imperio de Aksum ," los autores escribir.
El estudio fue publicado en Antigüedad.