Las ollas de cobre han sido consideradas durante mucho tiempo los Ferrari (o Louis Vuittons, si eso es lo que más te gusta) del mundo de los utensilios de cocina. Vienen con un alto precio y se ven elegantes colgados en una cocina, pero también son duraderos y apreciados para conducir el calor de manera más rápida y uniforme que cualquier otra alternativa. La versatilidad del cobre lo convierte en un producto candente, tanto que la gente irrumpe en casas abandonadas y saquea el metro de la ciudad de Nueva York para robar tuberías de cobre. Pero a pesar de lo preciado que es el metal, las ollas de cobre tienen una mala reputación por ser difíciles de cuidar. La verdad es que no es tan difícil.
¿Por qué el cobre necesita un cuidado cuidadoso?
El cobre es un metal bastante blando, lo que significa que las ollas de cobre se rayan fácilmente. Además, la reacción química entre el oxígeno y el cobre (oxidación) puede hacer que el brillo brillante y marrón rojizo de sus utensilios de cocina se vuelva negro. Cuando el óxido de cobre entra en contacto con la humedad (incluso solo la hume dad en el aire), eventualmente formará un carbonato de cobre teñido de verde (también llamado pátina o cardenillo, es lo que le da a la Estatua de la Libertad su color icónico).
Lo bueno de esta pátina es que en realidad actúa como conservante, protegiendo, en lugar de corroer, el cobre que se encuentra debajo. Es esta propiedad la que ha permitido a los arqueólogos encontrar utensilios de cocina de cobre en buen estado, incluso después de haber estado enterrado durante miles de años. Si sus macetas se han vuelto verdes, es posible eliminar la capa oxidada para revelar cobre perfectamente brillante y seguro para los alimentos, pero es mucho más fácil limpiar y hacer brillar el metal regularmente para evitar que eso suceda. En otras palabras: use su cobre y no permita que acumule polvo (u oxida) en un estante.
Cómo limpiar ollas de cobre
El secreto para limpiar el cobre es el ketchup. Seriamente. Eso es lo que Sara Dahmen, calderero profesional y autora del próximo libro Cobre, hierro y arcilla: el viaje de Smith, usa para limpiar sus utensilios de cobre.
Todo se reduce a la ciencia: el ácido oxálico en los tomates hace que el ketchup sea un medio excelente y fácilmente disponible para que su cobre sea agradable y pulido, dice Dahmen. Cualquier fruta o verdura con alto contenido de ácido oxálico podría funcionar; Dahmen ha oído hablar de personas que usan papas, pero descubrió que no salen como un buen final.
Estos son algunos de los mejores consejos y suministros de Dahmen para limpiar sus ollas de cobre:
- Use un paño de algodón suave. No limpie el cobre con una almohadilla de lana de acero a menos que realmente no le importen los rasguños, advierte.
- Intenta conocer tu cobre. ¿Qué edad tiene? ¿Donde fue hecho? ¿Con qué está forrado? Todo esto afectará la forma en que lo limpie. Las macetas a menudo están revestidas con estaño o acero inoxidable, aunque las más antiguas pueden tener níquel o no tener revestimiento. Y aunque el aspecto vintage se ve bien, puede venir con su propio conjunto de problemas: "Si es cobre puro, brilla con un mínimo de grasa en el codo", dice Dahmen. Pero las cosas realmente antiguas pueden no ser puras: las técnicas de refinación no eran tan avanzadas como lo son hoy. Eso significa que el metal reaccionará de manera diferente a los ácidos, explica. "Así que es un poco jugar porque es imposible saber la composición molecular de ese cobre viejo".
- Cuando simplemente limpia su cobre con salsa de tomate y un paño suave no funciona, Dahmen sube la apuesta haciendo una pasta con salsa de tomate, harina y un poco de jugo de limón. Deja que esto repose en la olla por un rato (no lo dejes secar, será difícil de quitar y no resultará en un pulido tan suave) antes de limpiarlo para revelar un brillo deslumbrante.
- El ruibarbo es otro excelente limpiador de cobre, gracias a su contenido de ácido oxálico, dice Dahmen. Para usar este verde frondoso, lo recorta y lo cocina hasta que esté blando (unos 10 minutos), luego lo extiende sobre su cobre y lo deja reposar durante unos 15 minutos. Después de eso, ella lo limpia con un paño y enjuaga bien el cobre. Simplemente no comas las hojas, son tóxicas.
- Busque “cómo limpiar el cobre” en Internet, y muchos resultados sugerirán vinagre. Es ácido y funciona bien, pero Dahmen dice que conlleva riesgos. Si no lava todo el vinagre o se mezcla con algo de comida vieja en la olla, puede formar un cardenillo superficial, que es venenoso. Dahmen aprendió esto de la manera difícil después de usar un tazón de cobre para una ensalada con vinagreta: no lo lavó a fondo y poco después descubrió que se estaba poniendo verde. El limón, dice ella, es menos arriesgado.
- La sal es otra sugerencia popular para aquellos que buscan algo abrasivo para eliminar las manchas difíciles, pero Dahmen advierte que el cobre se rascará "increíblemente rápido" con la sal de mesa normal. "Tienes que usar un grano de sal muy, muy fino y comprender que probablemente todavía veas rasguños finos", dice ella. Por esa razón, solo usa sal cuando se enfrenta con grasa negra horneada, e incluso entonces solo la usa para limpiar manchas. El polvo para hornear es una alternativa más suave.
Le di una oportunidad
Aquí es donde admito que siempre he estado preocupado por el cobre y mi capacidad para cuidarlo. Hace muchos años, cuando estaba armando un registro de bodas y pensando en los utensilios de cocina de mis sueños, quería cobre y mi padre me convenció de que no valía la pena. Los apasionados argumentos de Dahmen sobre por qué deberíamos preocuparnos tanto por lo que cocinamos como por la calidad de los ingredientes que utilizamos me han hecho repensar todo eso. Entonces, me acerqué a una olla de cobre con un arsenal de productos de despensa, me arremangué y probé sus consejos. La olla que usé no era nueva, pero era moderna y de una tienda de utensilios de cocina de buena reputación. No tenía ningún alimento apelmazado, pero estaba opaco con algunas manchas.
Mis hallazgos? Ketchup hace un buen trabajo básico y hace que la olla brille en solo unos minutos. Puedo ver totalmente cómo es una solución fácil para todos los días. Dejar reposar una mezcla de ketchup y harina durante 15 minutos lo hizo aún más brillante. Pero espolvorear sobre polvo de hornear y un poco de jugo de limón y dejarlo reposar durante 10 minutos antes de limpiarlo lo hizo brillar. La olla era, sin duda, significativamente más brillante que cuando empecé, pero quedaban algunos puntos opacos, y el perfeccionista en mí se estaba frustrando. Envié una foto a Dahmen, quien dijo: "Si quieres ser súper perfecto, entonces debes mirar el ruibarbo o dirigirte a los limpiadores químicos".
¿Qué hacer si nada de eso funciona?
Como descubrí, hay momentos en que ninguna combinación de artículos de despensa hará que tu cobre brille como nuevo. "Puede que no haya cosas que pueda eliminar a menos que las elimine mecánicamente", dice Dahmen. En esos raros casos, cuando solo hay cosas endurecidas, ennegrecidas y cubiertas, Dahmen buscará una herramienta rotativa con un tampón abrasivo antes de cambiar el archivo adjunto por uno con cerdas de nylon más suaves. Solo asegúrese de saber cómo operar la herramienta de manera segura y usar, como mínimo, gafas de seguridad, protección para los oídos y una máscara facial. Alternativamente, puede dejarlo como está (ya que es puramente cosmético) o enviarlo a un profesional.
Y si te has rascado el cobre, no te desesperes. Puede pulir rasguños ligeros frotando con un poco de esmalte de cobre comprado en la tienda, pero los más profundos deben eliminarse con una rueda pulidora, dice Dahmen.
Finalmente, siéntase libre de experimentar. Las ollas de cobre deben usarse y disfrutarse sin temor. "Hay exactamente lo que prefieres y a lo que parece reaccionar tu cobre", dice ella. "A menos que se rasque realmente con abrasivo, no hay forma incorrecta de hacerlo".