El telescopio espacial Hubble está actualmente fuera de línea.
El domingo 13 de junio, la computadora de carga útil del telescopio se desconectó y los ingenieros aquí en la Tierra están realizando operaciones para ponerlo en funcionamiento nuevamente.
La computadora de carga útil, como era de esperar, es vital para las operaciones científicas continuas de Hubble. Es el “cerebro” del instrumento, que coordina y controla los diversos instrumentos con los que está equipado el Hubble. También monitorea el telescopio en busca de problemas.
Inicialmente, los ingenieros de la NASA especularon que la causa de la interrupción era un módulo de memoria degradado. Un intento de reiniciar la computadora falló, por lo que, el miércoles 16 de junio, el equipo de operaciones del Hubble intentó cambiar a un módulo de memoria de respaldo.
Esto también resultó inútil.
“No se pudo completar el comando para iniciar el módulo de respaldo”, La NASA explicó en una publicación de blog..
“Se realizó otro intento en ambos módulos el jueves por la noche para obtener más información de diagnóstico mientras se intentaba volver a poner en línea esos módulos de memoria. Sin embargo, esos intentos no tuvieron éxito”.
No es del todo inesperado que el Hubble pueda estar experimentando algunos dolores y molestias. El telescopio espacial, lanzado en 1990, ha estado operando durante más de 30 años en este momento, y se ha sometido a varias extensiones de misión. Su misión de servicio más reciente (y final) tuvo lugar en 2009, y es solo cuestión de tiempo antes de que algo se desgaste irreparablemente.
En 2018, Hubble sufrió una falla en el giroscopio; en ese caso, los ingenieros pudieron solucionar el problema básicamente dando al telescopio una sacudida espacial. A principios de este año, el telescopio tuvo que ponerse en modo seguro después de un error de software.
Cuando se diseña un instrumento como el Hubble, para ser operado de forma remota y de difícil acceso físicamente, las seguridades son cruciales.
Entonces, en este caso, la situación tampoco está perdida. La computadora de carga útil (una NASA Standard Spacecraft Computer-1, o NSSC-1) tiene cuatro módulos de memoria de 64 bits para aprovechar. Solo usa uno en un momento dado; los otros tres son copias de seguridad. Además, hay una segunda computadora de carga útil de respaldo a bordo que se puede implementar en caso de un problema importante.
“El equipo de operaciones realizará pruebas y recopilará más información sobre el sistema para aislar aún más el problema”. La NASA escribió. “Los instrumentos científicos permanecerán en un estado de modo seguro hasta que se resuelva el problema. El telescopio en sí y los instrumentos científicos se mantienen en buen estado”.
Por lo tanto, es muy probable que el Hubble siga viviendo, para seguir llevándonos a las estrellas. No para siempre; eventualmente, sus partes se desgastarán, o su órbita se descompondrá, y los ingenieros necesitarán llevarlo a casa, para una muerte gloriosa apropiada que arde en la entrada atmosférica.
Pero no hay una fecha de finalización planificada para la misión Hubble, y esperamos poder disfrutar de sus contribuciones a la ciencia durante al menos algunos años más.
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